Tetanusul și lockjaw sunt legate, deoarece ambele descriu aceeași boală. Tetanusul provine din bacteria Clostridium tetani, care pătrunde frecvent în corp prin tăieturi, îngrijire necorespunzătoare a cordonului ombilical sau răni prin puncție. Rezultatul este o boală progresivă care determină strângerea mușchilor mai întâi pe față, apoi în restul corpului.
În timpul unei boli de tetanos, pacienții pot fi afectați de spasme musculare dureroase numite tetanie. De asemenea, pot întâmpina dificultăți mari la respirație, deoarece majoritatea mușchilor și articulațiilor sunt acum limitate de contracția lor strânsă. Febra mare și moartea pot duce chiar și la cei tratați.
Lockjaw poate fi folosit interschimbabil cu tetanos pentru a descrie boala sau se poate referi la un anumit simptom al bolii. Cel mai frecvent în tetanos, încordarea mușchilor duce la incapacitatea de a folosi maxilarul pentru a mesteca sau a înghiți. Acest lucru poate fi observat mai întâi la cai, deoarece sunt, de asemenea, vulnerabili la boală. Caii cu lockjaw nu puteau mânca, grăbindu-le astfel moartea.
Oamenii cu lockjaw cauzat de tetanos au alte opțiuni de hrănire, cum ar fi sonde naz-gastrice sau nutriție intravenoasă, astfel încât înfometarea este rareori cauza decesului în tetanosul tratat. Cu toate acestea, maxilarul care se blochează și rezistă la mișcare este cel mai frecvent simptom asociat cu tetanos, de unde și numele alternativ.
Lockjaw poate fi, de asemenea, un simptom al unor afecțiuni în afară de tetanos. De exemplu, rănirea maxilarului poate produce starea blocată și rigidizată. Cei care au dificultăți cu articulația temporomandibulară (ATM) pot găsi, de asemenea, că maxilarul se blochează ocazional, făcând gura dificilă fie de deschidere, fie de închidere. Cu toate acestea, de obicei termenul se aplică direct tetanosului.
Tetanusul poate fi prevenit prin vaccinare. În țările dezvoltate, copiii primesc primul vaccin antitetanos la câteva săptămâni după naștere. Ei primesc apoi mai multe vaccinări de rapel în copilărie. Țările în curs de dezvoltare nu își pot permite întotdeauna să se vaccineze, iar una dintre principalele cauze de deces prin tetanos în astfel de țări este infecția ciotului cordonului ombilical, care are o rată de mortalitate de 60% atunci când este contractat tetanosul.
Adulții și adolescenții care au o tăietură profundă sau o rană înțepată sunt în mod obișnuit revaccinați pentru tetanos, deoarece vaccinarea poate preveni boala chiar și după ce cineva a primit o tăietură sau o rană. Cu toate acestea, vaccinurile trebuie repetate la fiecare zece ani pentru a menține imunitatea.