Debutul acțiunii este un termen medical care se referă la timpul necesar pentru ca efectele unui medicament să devină vizibile după administrare. Unele medicamente au un debut extrem de rapid, oamenii observând activitate în câteva secunde. Altele, cum ar fi medicamentele antidepresive, pot dura zile sau chiar săptămâni pentru a-și face pe deplin efectul. Atunci când companiile farmaceutice dezvoltă noi medicamente, unul dintre lucrurile pe care le studiază este începutul acțiunii, pentru a determina cât de repede își face efectul medicamentul.
Ruta folosită pentru livrare poate face o mare diferență. Pentru debut foarte rapid, medicația intravenoasă este adesea cea mai bună alegere, deoarece intră direct în fluxul sanguin și pacientul nu trebuie să o metabolizeze pentru a face medicamentul disponibil. Medicamentele aplicate pe membranele mucoase pot acționa, de asemenea, foarte rapid, deoarece medicamentul se infiltrează rapid în capilare și intră în sânge. Medicamentele pe cale orală funcționează mai lent, plus acidul din stomac poate interfera cu unele medicamente, făcând această cale imposibilă. Alte opțiuni pot include supozitoare, creme topice și medicamente pentru inhalare.
Formularea medicamentului poate fi, de asemenea, un factor. Multe companii de medicamente produc formate de eliberare extinsă, permițând oamenilor să ia un medicament și să-și facă efectul lent pe o perioadă de câteva ore. Acest debut lent poate fi util pentru persoanele care trebuie să ia medicamente pentru întreținerea afecțiunilor medicale. Ei pot lua mai puține pastile, deoarece acţionează mai mult timp și prezintă un risc mai mic de supradozaj. Livrarea întârziată poate, de asemenea, menține nivelurile de medicament din organism mai stabile, reducând probleme precum vârfurile sau scăderea concentrațiilor medicamentului.
Unele medicamente cu un debut de acțiune de obicei rapid includ sedative și managementul durerii, unde scopul este de obicei ameliorarea imediată a pacientului. În cazul medicamentelor pentru afecțiunile de sănătate mintală, medicamentul poate avea efect lent, deoarece chimia creierului pacientului trebuie să se schimbe pentru a exista efecte observabile. Tratarea unor afecțiuni precum depresia și tulburarea bipolară cu medicamente nu este la fel de simplă ca abordarea unei probleme precum inflamația sau durerea, în care un medicament poate fi livrat direct la locul său pentru a avea efect foarte rapid.
Debutul acțiunii este, de asemenea, o considerație atunci când medicii se gândesc la cât timp va rămâne un medicament în sistemul pacientului. Medicamentele care au efect rapid tind să curețe organismul foarte repede, în timp ce medicamentele cu acțiune lentă durează mai mult pentru a se metaboliza complet. Aceasta este o preocupare atunci când se evaluează pacienții pentru interacțiunile medicamentoase potențial dăunătoare; un pacient poate să nu mai ia un medicament, dar ar putea fi totuși expus riscului unei reacții, de exemplu.