Demența subcorticală este o degenerare a zonelor subliniere ale cortexului cerebral. Este de obicei cauzată de anumite tipuri de boli care afectează funcțiile motorii ale corpului, dar poate fi și rezultatul procesului natural de îmbătrânire a creierului. Există multe tipuri de demență, dar demența subcorticală prezintă anumite simptome revelatoare, inclusiv probleme de raționament, probleme de memorie și dificultăți de vorbire. Se pot observa, de asemenea, depresie și dificultăți de comportament. Pe măsură ce această boală progresează, simptomele și degenerarea creierului se pot agrava.
Anumite boli legate de motor, cum ar fi boala Parkinson, pot provoca tremor și slăbiciune la nivelul mușchilor. Acest lucru poate provoca leziuni celulare substanțiale și pierderi de celule în tot corpul, inclusiv în creier. De asemenea, poate împiedica producția de dopamină, care este o substanță neurochimică vitală. De-a lungul timpului, pierderea celulelor creierului poate duce la demență subcorticală și aproximativ 30% dintre toți bolnavii de Parkinson ajung cu această boală secundară. Ei pot dobândi și alte tipuri de demență, inclusiv boala Alzheimer.
Bolile care afectează direct creierul pot provoca demență subcorticală. De exemplu, boala Huntington provoacă degenerarea ganglionilor bazali, care controlează mișcarea voluntară. În stadiile inițiale ale acestei boli, depresia severă și comportamentul emoțional sunt frecvente. Poate apărea și pierderea memoriei. Aceste simptome pot fi atenuate prin administrarea de medicamente, dar nu există un remediu cunoscut pentru boala Huntington și degenerarea creierului asociată cu aceasta nu poate fi oprită.
Bolile autoimune precum HIV-SIDA atacă sistemul imunitar, ucigând celulele și lăsând corpul deschis altor afecțiuni medicale. Pierderea celulelor esențiale sănătoase poate duce, de asemenea, la infecții bacteriene și virale, cum ar fi encefalita. Aceste boli pot pătrunde în creier și pot afecta cortexul cerebral, provocând demență subcorticală. Ele pot de fapt micșora creierul și acest lucru poate duce la atrofia creierului. Problemele de comportament sunt frecvent observate și, pe măsură ce infecția progresează, pot apărea și episoade psihotice.
Deși demența subcorticală este o deteriorare progresivă a creierului, înainte de administrarea tratamentului trebuie pus un diagnostic. Cantitatea de daune provocate de această boală este direct legată de cauza demenței. Demența subcorticală va provoca în cele din urmă o funcționare defectuoasă a creierului, dar aceasta poate fi încetinită dacă există medicamente disponibile pentru a încetini boala inițială. Nu există medicamente pentru demența subcorticală în sine, dar există medicamente care pot reduce foarte mult orice simptome inconfortabile asociate cu aceasta.