În corpul uman, sistemul nervos este împărțit în două secțiuni: sistemul nervos central (SNC) și sistemul nervos periferic (PNS). SNC este compus din creier și măduva spinării. SNP constituie toți ceilalți nervi conectați la măduva spinării care iradiază în corp, precum și celulele nervoase și țesuturile conjunctive. Cancerul sistemului nervos implică tumori care se formează în una sau mai multe părți ale sistemului nervos. Tumorile pot afecta organismul în numeroase moduri, deoarece sistemul nervos îi permite corpului să proceseze informații senzoriale prin semnalizare chimică, să proceseze gândirea și raționamentul, să miște mușchii prin semnalizare electrică, să ofere vorbire și să îndeplinească multe alte funcții ale corpului.
Cancerul sistemului nervos este al doilea tip de cancer la copii, după leucemie. Glioamele, care sunt cancere care afectează trunchiul cerebral, sunt cele mai frecvente tipuri de cancer, reprezentând 45 la sută din toate cancerele cerebrale. Ependimoamele sunt tumori care se formează în celulele creierului care produc și stochează lichidul cefalorahidian; aceste tumori se formează de obicei în partea superioară sau în spatele capului. Oncologii diferențiază diferitele tipuri de tumori cerebrale în funcție de localizarea tumorii în creier. De exemplu, tumorile care se dezvoltă în secțiunea pineală a creierului se numesc pineoblastoame.
Cancerul sistemului nervos poate afecta ochiul. Cancerul care afectează retina se numește retinoblastom, iar cancerul care afectează nervul optic este cunoscut sub numele de gliom al nervului optic. Neuroblastoamele sunt celule canceroase situate în celulele nervoase medularei suprarenale ale corpului sau în alte țesuturi ale sistemului nervos, cum ar fi glandele suprarenale, în jurul măduvei spinării sau în abdomen. Alte tipuri de cancer sunt craniofaringiomul, tumora cu celule germinale intracraniene și astrocitomul, printre altele.
Diagnosticul de cancer al sistemului nervos poate fi dificil la început, deoarece simptomele cancerului imită afecțiuni comune: dureri de cap, vărsături, greață sau somnolență. Semne mai evidente de cancer al sistemului nervos includ vederea dublă, pierderea memoriei sau a vorbirii, slăbiciune localizată, dureri de cap severe și convulsii. Diagnosticul și tratamentul precoce sunt esențiale pentru recuperarea cu succes.
Tratamentele pentru cancerul sistemului nervos implică de obicei intervenții chirurgicale pentru îndepărtarea tumorilor. Cancerele cerebrale sunt mult mai frecvente decât cancerele măduvei spinării și rareori se răspândesc în alte părți ale corpului. Radioterapia și chimioterapia tratează și controlează tumorile metastatice din alte zone ale corpului, cum ar fi plămânul sau sânul, pentru a preveni ca celulele canceroase să afecteze creierul.