Sistemele nervos central și periferic sunt legate de fiecare funcție a corpului, inclusiv de bătăile inimii. Relația principală dintre tulpina nervoasă și inimă se află cu sistemul nervos autonom. Sistemul nervos autonom îi spune continuu inimii să pompeze sânge prin semnalizare chimică și electrică de la creier. La fel ca și restul funcțiilor sistemului nervos autonom, acest proces este automat și inconștient.
O parte importantă a înțelegerii conexiunii dintre sistemul nervos și inimă este înțelegerea ce este sistemul nervos. Sistemul nervos este compus din sistemul nervos central, care este creierul și măduva spinării, și sistemul nervos periferic, care conectează restul corpului de sistemul nervos central. Sistemul nervos periferic poate fi, de asemenea, împărțit în două subcategorii, care sunt sistemul nervos somatic și sistemul nervos autonom. Sistemul nervos somatic este cel care controlează mișcarea musculo-scheletică și oferă informații senzoriale sistemului nervos central, dar principala relație dintre sistemul nervos și inimă se află cu sistemul nervos autonom.
Sistemul nervos autonom este unul dintre cele mai vechi sisteme ale corpului din punct de vedere evolutiv. După cum sugerează și numele, este responsabil pentru toate funcțiile automate ale corpului, cum ar fi bătăile inimii. Acest lucru este în contrast cu multe dintre celelalte funcții ale sistemului nervos, în care o persoană trebuie să se gândească în mod conștient la o comandă a corpului, cum ar fi mersul sau ridicarea mâinii, înainte ca semnalele să fie trimise mușchilor. Sistemul nervos autonom și inima lucrează împreună inconștient pentru a menține pomparea sângelui prin corp, menținându-i în mod eficient proprietarul în viață.
Un alt aspect important al înțelegerii relației dintre sistemul nervos și inimă este înțelegerea modului în care funcționează inima. Inima este protejată în cutia toracică și împarte partea stângă a toracelui cu plămânul stâng. Este un sistem complex și vital format din patru camere. Sângele folosit este colectat din țesutul din tot corpul și pompat în partea dreaptă a inimii, unde este pompat prin plămâni și furnizat cu oxigen proaspăt și apoi pompat înapoi în partea stângă a inimii și înapoi în corp. Singurul mod în care inima poate continua această funcție importantă este de la semnalele electrice și chimice pe care le primește de la creier prin intermediul sistemului nervos autonom.