Diferența principală dintre o alergie și o sensibilitate este că o alergie se caracterizează printr-o reacție a sistemului imunitar la o substanță, în timp ce o sensibilitate nu implică niciun răspuns imun. Ambele, totuși, pot fi destul de grave, la fel ca și intoleranțe, iar o serie de simptome pot fi cauzate de alergii, sensibilități și intoleranțe. Din acest motiv, este o idee bună să consultați un medic cu privire la simptomele care par a fi legate de expunerea la anumite substanțe, pentru a afla exact ce se întâmplă.
În cazul unei alergii, sistemul imunitar învață să atace o anumită substanță dintr-un motiv necunoscut. Pentru ca un răspuns alergic să se dezvolte, cineva trebuie să fie expus la substanță cel puțin o dată înainte ca răspunsul să se manifeste. Un exemplu clasic de reacție alergică este la alune, în care sistemul imunitar consideră alunele ca fiind dăunătoare și intră în exces atunci când cineva consumă arahide sau este expus la produse cu arahide.
Unele simptome comune legate de reacțiile alergice sunt simptome dermatologice precum eczema și urticaria, problemele respiratorii, anafilaxia, rinita și șoc. Aceste simptome pot apărea imediat sau în câteva ore, în funcție de tipul de alergie și de severitatea răspunsului sistemului imunitar.
O sensibilitate nu implică niciun răspuns al sistemului imunitar, dar poate produce o multitudine de simptome, variind de la probleme ale tractului digestiv la probleme neurologice. Unele dintre problemele asociate cu sensibilitățile pot pune viața în pericol, mai ales dacă cineva este expus în mod repetat la o substanță, motiv pentru care este important să fii conștient de sensibilități. În mod obișnuit, sensibilitățile se manifestă sub forma unor simptome abstracte, cum ar fi oboseala, pierderea în greutate, curgerea constantă a nasului și un sentiment general de rău, ceea ce poate face dificilă depistarea substanței ofensatoare.
În cazul unei intoleranțe, organismului cuiva îi lipsesc substanțele necesare pentru a procesa ceva. Un exemplu bine cunoscut de intoleranță este intoleranța la lactoză, cauzată de lipsa enzimei necesare pentru a digera laptele. Când cineva cu intoleranță la lactoză consumă produse lactate, rezultatele pot fi destul de incomode și adesea foarte neplăcute, deoarece sistemul său digestiv se luptă să facă față laptelui.
Alergiile, sensibilitățile și intoleranța trebuie luate în serios. În unele cazuri, există tratamente disponibile care pot ajuta la reducerea severității răspunsului la ceva și, în unele cazuri, la eliminarea completă a răspunsului. În alte situații, este posibil să nu existe un tratament disponibil, caz în care este important să fii deschis pentru a evita expunerea la substanța ofensivă.