Simptomele unui sistem imunitar slab sunt direct legate de incapacitatea acestuia de a proteja eficient organismul de organismele care cauzează boli. Când funcționează corect, sistemul imunitar se apără împotriva bacteriilor, virușilor, ciupercilor, celulelor maligne și a altor substanțe dăunătoare. Prima linie de apărare include bariere, cum ar fi pielea și membranele mucoase. Dacă agenții patogeni invadatori trec prin aceste bariere, ei se confruntă cu un răspuns imun generalizat urmat de un răspuns specific din partea limfocitelor. Când orice fațetă a sistemului imunitar este slăbită, rezultatul poate fi creșterea frecvenței și a duratei infecțiilor.
Dacă agenții patogeni nu sunt eliminați eficient de apărarea naturală a organismului, simptomele unui sistem imunitar slab se manifestă ca o susceptibilitate crescută la boli. Persoanele cu un sistem imunitar afectat pot avea mai frecvent răceli, gripă sau infecții fungice. Severitatea bolilor poate fi mai gravă și poate dura mai mult decât media. Infecțiile care reapar – cum ar fi infecțiile frecvente ale rinichilor, sinusurilor sau urechii – pot indica, de asemenea, un sistem imunitar compromis. Alte simptome pot fi răni cu vindecare lentă sau infectate frecvent.
Bolile sunt uneori mai dificil de tratat atunci când oamenii au un sistem imunitar slăbit. Un curs regulat de antibiotice ar putea să nu omoare o infecție la cineva cu un sistem imunitar compromis. Antibioticele intravenoase pot fi necesare pentru a elimina eficient infecțiile tenace. Multe semne de boală se datorează de fapt sistemului imunitar care luptă împotriva infecției. Durerile, durerile și febra asociate cu unele boli sunt semne că sistemul imunitar funcționează.
O tulburare a sistemului imunitar poate juca, de asemenea, un rol în dezvoltarea unor boli pe termen lung. Există dovezi că un sistem imunitar afectat este legat de sindromul de oboseală cronică și inflamația cronică. De asemenea, poate apărea ca tulburări digestive pe termen lung. Vărsăturile persistente, diareea sau pierderea poftei de mâncare pot semnala o deficiență imunitară subiacentă. Anumite tipuri de anemie și alte tulburări ale sângelui pot fi, de asemenea, simptome ale unui sistem imunitar slab.
Tulburările autoimune sunt o disfuncție a sistemului imunitar care îl împiedică să recunoască părți ale sinelui. În loc să vizeze numai agenții patogeni, sistemul imunitar atacă în mod greșit celulele proprii ale corpului. Persoanele care suferă de lupus, artrită reumatoidă și alte tulburări autoimune pot prezenta, de asemenea, simptomele unui sistem imunitar slab. Ei pot prezenta infecții mai frecvente decât populația generală.
Este normal ca copiii mici și bătrânii să aibă un sistem imunitar mai slab decât oamenii de alte vârste. Alcoolismul, consumul de droguri și fumatul pot scădea, de asemenea, funcționarea sistemului imunitar. În plus, lipsa unei alimentații adecvate este o cauză frecventă a deficiențelor imune în țările în curs de dezvoltare. De asemenea, o boală poate slăbi temporar sistemul imunitar. Alimentele bogate în nutrienți, exercițiile și somnul suficient sunt recomandate pentru menținerea unui sistem imunitar sănătos.