Pancreatita este definită pur și simplu ca o inflamație a pancreasului. Pancreasul este o glandă mare din abdomen, situată în spatele stomacului, care secretă enzime digestive în intestinul subțire. Pe lângă secretarea enzimelor pentru digerarea carbohidraților, grăsimilor și proteinelor, pancreasul eliberează și insulină și glucagon în sânge.
Pancreatita poate apărea atât acut, cât și cronic. Deși rară, această afecțiune poate fi severă și poate pune viața în pericol. Pancreatita acută apare brusc, statistic mai mult la bărbați decât la femei, iar majoritatea pacienților se recuperează după un atac de pancreatită acută. Simptomele includ durere în abdomen care poate fi bruscă și severă sau poate începe ușor și se agravează după mese. Greața și vărsăturile sunt adesea simptome și pot fi prezente și umflarea sau sensibilitatea abdomenului.
Calculii biliari și consumul excesiv de alcool sunt cauze frecvente ale pancreatitei acute; cu toate acestea, dacă acele cauze sunt excluse, un medic va trebui să efectueze teste suplimentare pentru a determina cauza. Pancreatita cronică este o afecțiune persistentă, adesea cauzată de consumul excesiv de alcool pe termen lung. Pancreatita cronică are ca rezultat distrugerea lentă a pancreasului și, în timp, afectează alte organe vitale, cum ar fi rinichii, ficatul, plămânii și inima, pe măsură ce toxinele excretate din pancreasul bolnav trec prin organism. În cazurile severe, poate apărea și sângerare.
Această afecțiune poate fi diagnosticată printr-un simplu test de sânge, deși, uneori, poate fi comandată și o ecografie abdominală sau o scanare CAT pentru a verifica dacă există calculi biliari care ar putea bloca canalul pancreatic sau alte complicații. Spitalizarea de scurtă durată este obișnuită în cazul pancreatitei acute și poate fi necesară intervenția chirurgicală dacă sunt prezenți calculi biliari sau chisturi și vor interfera cu vindecarea pancreasului. Deoarece pancreasul joacă un rol în digestie, multe persoane care suferă de un atac acut nu pot mânca timp de câteva zile. Lichidele, împreună cu antibioticele, dacă este necesar, sunt administrate intravenos, urmate de o dietă lichidă blândă pe măsură ce pancreasul se vindecă. În cazuri severe, o sondă de alimentare poate fi necesară timp de una până la trei săptămâni.