Praful de silice este o substanță potențial periculoasă la care unii lucrători pot fi expuși în mod regulat. Praful poate fi eliberat prin aproape orice proces care distruge pietre sau trimite praf în aer. Unul dintre cele mai grave pericole ale prafului de silice este silicoza, o afecțiune care poate reduce capacitatea unei persoane de a respira. Expunerea la praf poate duce, de asemenea, la cancer pulmonar, cancer de stomac și boli renale. De asemenea, poate duce la alte boli pulmonare, cum ar fi tuberculoza și emfizemul.
Siliciul se găsește în mod obișnuit și din abundență în mare parte din roca pământului și poate deveni în aer atunci când acea rocă este distrusă. Dacă există o distrugere sau pulverizare a rocii, cum ar fi măcinarea sau tăierea, care are ca rezultat praf, poate fi prezent pericolul de inhalare a silicei. Mulți lucrători pot fi expuși la silice. Una dintre cele mai cunoscute industrii cu risc de inhalare a silicei este sablare. O altă industrie cu risc este cea a ceramicii sau a sticlei.
Expunerea la praful de silice poate duce la simptome precum tusea și dificultăți de respirație. Expunerea la silice poate crește, de asemenea, riscul unei persoane pentru diferite boli pulmonare. Tuberculoza, fibroza și cancerul pulmonar se pot dezvolta după ce o persoană a fost expusă la siliciu din aer. În plus, se pot dezvolta boli renale sau boli de rinichi, cancer de stomac și inflamație a rinichilor. Prin urmare, este important ca o persoană să-și limiteze cât mai mult posibil expunerea la silice din aer, mai ales dacă lucrează într-o industrie în care ar putea fi expus la acesta.
Inhalarea prafului de silice poate duce la o boală gravă cunoscută sub numele de silicoză. Silicoza apare atunci când siliciul din aer este inhalat și pătrunde în plămâni. Particulele de praf irită plămânul și provoacă inflamație. În cele din urmă, sistemul imunitar al corpului va acoperi zona din țesutul cicatricial. Țesutul cicatricial poate perturba capacitatea plămânilor de a asimila oxigen și, prin urmare, poate întrerupe capacitatea unei persoane de a respira.
Silicoza poate apărea în trei forme diferite. Dacă praful de silice este inhalat în doze mari într-o perioadă scurtă de timp – de la câteva săptămâni până la cinci ani – se poate dezvolta silicoză acută. Dezvoltarea silicozei accelerate poate dura de la cinci la 10 ani. Majoritatea cazurilor de silicoză sunt silicoze cronice. Această formă a bolii apare adesea atunci când o persoană inhalează silice pe o perioadă de 10 până la 40 de ani.
Există câteva măsuri de siguranță pe care o persoană le poate lua pentru a-și limita expunerea la praful de silice. De exemplu, poate fi utilizat un sistem de filtrare respiratorie. Un alt sistem folosește apă pentru a împiedica în primul rând praful să devină în aer. O persoană poate, de asemenea, să poarte haine speciale sau să folosească un sistem de ventilație adecvat pentru a împiedica inhalarea prafului. Un loc de afaceri poate, de asemenea, să-și educe lucrătorii cu privire la pericolul prafului de silice și la modul cel mai bun de a-l evita.