Un eozinofil este un tip de globule albe implicate în răspunsurile sistemului imunitar. Aceste celule par, de asemenea, să joace un rol în alergii și astm atunci când organismul produce prea multe dintre ele și reacţionează exagerat la o problemă percepută în organism, deoarece eliberează substanţe care pot fi toxice. Ca și alte tipuri de celule sanguine, aceste celule pot fi numărate atunci când sângele este extras și separat, iar un număr de eozinofile poate fi prescris pentru a ajuta un medic să înțeleagă ce cauzează o problemă medicală.
Celula eozinofilă poartă numele unui tip de colorant acid. Capacitatea de a se dezvolta în medii acide este importantă pentru un eozinofil, deoarece permite celulei să ajungă în multe zone ale corpului. Eozinofilele pot fi denumite și acidofile în unele regiuni ale lumii, reflectând natura lor iubitoare de acid, deși această terminologie nu este obișnuită.
În mod normal, eozinofilele reprezintă aproximativ unu până la șase procente din globulele albe din organism. Sunt produse în măduva osoasă și fac parte dintr-un grup de globule albe cunoscute sub numele de granulocite, deoarece sunt umplute cu granule mici de material pe care le pot elibera la locul unei infecții sau reacții inflamatorii. În esență, granulocitele sunt ca răspunsurile mobile cu propriile truse de instrumente pe care le pot utiliza pentru a aborda rapid o problemă medicală emergentă.
Când un antigen este introdus în corpul uman, eozinofilele sunt printre celulele care ajung la locul pentru a conține și a neutraliza problema. O eozinofilă poate răspunde la infecții bacteriene, parazitare și virale oriunde în organism, iar celulele pot face față, de asemenea, proceselor inflamatorii în curs, cum ar fi cele cauzate de infecțiile de bază sau de răspunsurile imune excesive. De obicei, concentrațiile acestor celule în sânge cresc atunci când cineva se luptă cu infecția.
Într-o afecțiune cunoscută sub numele de eozinofilie, există prea multe dintre aceste celule în sânge. Aceasta poate fi o mare problemă, deoarece atunci când celulele se degranulează, compușii pe care îi poartă pot provoca daune în concentrații mari. Atunci când eozinofilele se adună într-o zonă precum intestinul pentru a răspunde la o infecție și apoi inundă zona cu diverși compuși, ele pot provoca iritații, inflamații și alte probleme. În răspunsurile alergice, eozinofilele reacționează excesiv la un alergen, cauzând probleme precum iritația pielii și dificultăți de respirație. Eosinpenia, în care sunt prea puține, poate fi rezultatul utilizării de steroizi sau a sindromului Cushing.