Sistemul imunitar folosește diferite tipuri de globule albe pentru a apăra corpul uman împotriva invadatorilor străini. Dintre aceste tipuri de celule albe din sânge, bazofilele sunt concepute pentru a elibera histamina. Histamina este cel mai frecvent asociată cu reacțiile alergice, dar adevăratul ei scop este de a crește fluxul de sânge către o zonă a corpului pe care sistemul imunitar o consideră atacată de substanțe străine. Aceste celule albe din sânge servesc, de asemenea, ca un atractor pentru alte celule necesare pentru a lupta împotriva bacteriilor invadatoare și a altor amenințări.
Bazofilele fac parte din imunitatea înnăscută a organismului. Cu alte cuvinte, aceste componente ale sistemului imunitar sunt prezente la naștere, spre deosebire de dobândite din expunerea la o amenințare biologică. Funcția principală a bazofilelor este de a elibera histamina ca răspuns la alergeni. Histamina crește fluxul de sânge, ceea ce aduce o aprovizionare crescută și constantă de diferite globule albe din sânge care să afecteze orice substanță străină pe care sistemul imunitar o consideră o amenințare. Fluxul sanguin crescut are ca rezultat, de asemenea, inflamația stereotipă asociată cu reacțiile alergice.
De asemenea, histamina face ca neutrofilele și eozinofilele să părăsească fluxul sanguin și să distrugă celulele amenințătoare. Neutrofilele și eozinofilele sunt, de asemenea, tipuri de globule albe, neutrofilele fiind cele mai frecvente și primele care au montat o apărare împotriva celulelor invadatoare. Acționând pe semnalul bazofilelor, neutrofilele răspund imediat prin eliberarea de enzime care descompun bacteriile, celulele străine și alte amenințări microscopice. Fără semnalul bazofil necesar, neutrofilele trebuie să se bazeze pe semnalele din țesutul deteriorat sau pe proteinele bacteriilor invadatoare pentru a genera un răspuns.
Atunci când o anumită amenințare implică celule prea mari pentru ca neutrofilele să le poată ingera, eozinofilele servesc ca o a doua linie de apărare. Granulele produse de eozinofile sunt toxice pentru celulele invadatoare, perforând găuri în membranele exterioare ale celulelor amenințătoare. Deoarece aceste celule sunt mai puțin active decât alte celule albe din sânge, funcția lor principală este de a se atașa de paraziți și de alți invadatori de celule mari. Eozinofilele eliberează, de asemenea, substanțe chimice care contribuie la inflamația începută de bazofile, atrăgând astfel și mai multe celule albe din sânge într-o zonă afectată.
Următorul scenariu ilustrează modul în care sistemul imunitar folosește bazofilele și alte celule albe din sânge atunci când este prezentat cu o amenințare percepută. Un tânăr, alergic la trandafiri, zgârie accidental un braț pe spinii unui tuf de trandafiri. Pe măsură ce pielea se rupe, celulele microscopice de trandafir, împreună cu orice bacterie sau paraziți care se află pe spini, se repetă în corp. Bazofilele din apropiere, confruntate cu alergenul, eliberează histamina. Histamina provoacă inflamație și creșterea fluxului sanguin pentru a aduna suficiente celule albe din sânge, precum și pentru a atrage neutrofile și eozinofile. Neutrofilele continuă să atace și să ingereze celulele de trandafir, în timp ce eozinofilele se atașează și distrug bacteriile și paraziții mai mari pentru a preveni infecția.