Ecovirusurile sunt un grup de virusuri enterice care provoacă erupții cutanate și infecții gastro-intestinale. Acești viruși sunt foarte infecțioși, se crede că sunt prezenți în intestinele majorității oamenilor și sunt o cauză principală a febrei la copiii mici. Infecția cu un echovirus este cea mai frecventă cauză a meningitei aseptice, care este o infecție potențial fatală. Nou-născuții infectați cu un echovirus pot suferi leziuni severe la mai multe sisteme ale corpului, iar moartea este un risc foarte real.
Termenul echovirus este un acronim și reprezintă virusul orfan uman citopatic enteric. Enteric înseamnă că virusul infectează tractul gastrointestinal, în timp ce citopatic înseamnă că virusul ucide celulele pe care le infectează. Termenul orfan se referă la faptul că, atunci când virusul a fost descoperit pentru prima dată în anii 1950, nu a fost asociat cu nicio boală infecțioasă cunoscută. De atunci s-a descoperit că virușii provoacă infecție, dar numele continuă să fie folosit.
Ecovirusurile pot infecta oameni de toate vârstele, dar sugarii, copiii mici, persoanele cu sistemul imunitar suprimat și persoanele în vârstă sunt expuse riscului de infecție gravă. Simptomele grave ale infecției cu echovirus sunt mai probabil să apară la copiii de sex masculin decât la copiii de sex feminin; motivul pentru aceasta este necunoscut. Cea mai comună metodă de transmitere este calea fecal-oral. Aceasta se referă la un mecanism în care particulele fecale sunt ingerate, adesea ca urmare a igienei proaste sau a preparării alimentelor nesigure. Singura excepție o constituie nou-născuții, deoarece metoda de transmitere este de obicei contactul strâns cu mama unui copil dacă aceasta este purtătoare a virusului.
Cel mai frecvent simptom al unei infecții cu echovirus este febra, care poate depăși 102 grade Fahrenheit (39 grade Celsius). Febra este de obicei prezentă indiferent dacă infecția este ușoară sau severă. Sugarii și copiii infectați sunt, de asemenea, iritabili și pot avea diaree, vărsături sau erupții cutanate. În absența complicațiilor, majoritatea pacienților se recuperează complet în aproximativ zece zile.
Complicațiile posibile ale infecției includ encefalita, meningita, miocardita, pericardita și pneumonia. Acestea sunt infecții ale creierului, ale membranei care înconjoară creierul, ale inimii, ale membranei din jurul inimii și, respectiv, ale plămânilor. Toate aceste infecții sunt grave și potenţial fatale, în special la sugari și copiii mici.
Nu există tratamente special concepute pentru a gestiona infecția cu echovirusuri. Persoanele cu aceste infecții sunt tratate mai degrabă pentru a atenua simptomele decât pentru a eradica virusul. Un preparat antiviral numit imunoglobulină intravenoasă este uneori util pentru tratarea infecției. Acest tratament este o perfuzie intravenoasă de anticorpi care ajută sistemul imunitar al pacientului să lupte împotriva infecției.