Uneori, medicii folosesc ser, un produs din sânge, de la oameni sau animale pentru a obține medicamente care pot ajuta la prevenirea infecțiilor grave. Acesta se numește antiser și stimulează răspunsul imun sau previne infecția cu anumite boli. Unele imunizări de bază sunt făcute cu antiser, cum ar fi vaccinarea împotriva tetanosului.
Deși rar, oamenii vor avea ocazional un răspuns aproape „alergic” la injecțiile cu un antiser specific. Ceea ce se întâmplă este că organismul face o greșeală de interpretare și începe să vadă proteinele din ser ca străine și dăunătoare și astfel începe să le atace. Ceea ce apare în continuare este boala serului sau un răspuns inflamator la percepția incorectă a organismului că se luptă cu ceva dăunător. Uneori, boala poate rezulta și din transfuzii de sânge sau din utilizarea altor produse din sânge, cum ar fi transfuziile de trombocite.
Boala serului poate să apară între o săptămână și trei săptămâni după primirea unei injecții cu un antiser, deși uneori apare mai rapid. Simptomele comune ale acestei afecțiuni sunt inconfortabile, inclusiv mâncărime, erupții cutanate și urticarie. Majoritatea oamenilor vor avea, de asemenea, febră și dureri și pot avea ganglioni limfatici foarte umflați care doare atunci când sunt atinși. În testele de laborator de urină, sânge și niveluri ridicate de proteine pot fi detectate, ceea ce poate confirma prezența acestei boli.
Deși simptomele nu sunt de obicei atât de lungi, oamenii pot avea nevoie de ajutor pentru a se recupera după boala serului luând steroizi orali sau, cel puțin, folosind steroizi topici pentru a ajuta la reducerea erupțiilor cutanate, urticariei și mâncărimea. Medicii ar putea prescrie, de asemenea, medicamente pentru a reduce umflarea, cum ar fi ibuprofenul sau alte medicamente antiinflamatoare nesteroidiene (AINS). Chiar dacă simptomele par minore și nu necesită medicamente, pacienții trebuie să-și alerteze medicii că au dezvoltat această afecțiune, deoarece ceea ce se întâmplă în continuare este extrem de important.
Odată ce o persoană a avut boală de ser cu un anumit antiser, ea este expusă unui risc grav de reacții care pun viața în pericol dacă folosește din nou antiserul. Aceste reacții includ umflarea severă a vaselor de sânge și a extremităților și riscul unei reacții de șoc anafilactic. Oamenii nu ar trebui să folosească niciodată un antiser care a provocat anterior boală a serului, deoarece acest risc este atât de mare, și dacă chiar și de la distanță bănuiesc boala după ce au primit o injecție cu antiser, ar trebui să-și informeze cu siguranță medicul și orice alt medic care i-ar putea trata în viitorul.
Nu există nicio modalitate de a spune cine este expus riscului de boală a serului și nu este o afecțiune care poate fi evitată. Ori se întâmplă, ori nu. Este adesea considerată ca fiind foarte asemănătoare cu reacțiile alergice pe care oamenii le au la antibiotice precum penicilina, deoarece riscă riscuri similare atunci când are loc reexpunerea.