Medicina de scufundare este o specialitate medicală care se concentrează pe nevoile medicale ale persoanelor care se scufundă la diferite adâncimi atât în ocean, cât și în apă dulce. Aceasta include scafandri de agrement, echipe de lucru, echipe de căutare și salvare și alții care ar putea avea un motiv să fie în apă. Include, de asemenea, medicina hiperbară, utilizarea camerelor presurizate în terapia medicală, deoarece astfel de camere au fost dezvoltate inițial pentru a trata pacienții cu probleme medicale legate de accidentele de scufundare, cum ar fi suprafața prea rapidă.
Există o serie de componente pentru medicina de scufundare. Practicanții trebuie să aibă o înțelegere intimă a ceea ce se întâmplă cu corpul uman sub presiune, în special în apă foarte adâncă. Gazele dizolvate din sânge și țesuturi pot începe să se comporte anormal în timpul unei scufundări, indiferent dacă scafandrii ies la suprafață sau coboară. De asemenea, medicii ar putea avea nevoie să ia în considerare modul în care condițiile medicale pot interacționa cu presiunea ridicată; un pacient poate fi sănătos la suprafață, de exemplu, dar ar putea fi expus riscului în apă adâncă.
Medicina de scufundare implică, de asemenea, determinarea aptitudinii pentru scufundare pe baza istoricului medical și de călătorie. Înainte ca pacienții să se poată scufunda în siguranță, aceștia trebuie să fie autorizați de către medici care pot confirma că vor putea scufunda fără riscuri personale. Condițiile de la locul de scufundări pot fi, de asemenea, un motiv de îngrijorare. Scafandrii pot întâmpina pericole, cum ar fi probleme naturale sau create de om, cum ar fi metalul proeminent pe o platformă de foraj petrolier, care ar putea prinde un scafandru și poate provoca răni sau îl poate prinde sub apă. Sudarea subacvatică și alte activități de construcție, cum ar fi instalarea explozivilor, pot avea, de asemenea, riscuri medicale.
La un loc de muncă în care au loc scufundări, un specialist în medicina scufundărilor poate stabili protocoale pe care să le urmeze scafandrii, inclusiv opriri obligatorii în drum spre suprafață pentru a se decomprima pentru siguranță. Unele locuri de muncă pot ține echipaje medicale la îndemână pentru a fi disponibile în cazul unui accident, dacă există îngrijorări cu privire la siguranță. Specialiștii în medicină de scufundare pot participa, de asemenea, la analize criminalistice pentru a determina cum și de ce a avut loc un accident cu scopul de a preveni viitoare accidente și de a determina răspunderea legală.
Medicii care doresc să se specializeze în medicina de scufundare pot urmări rezidențiat și oportunități de bursă. Multe dintre cele mai bune opțiuni sunt în unitățile medicale din apropierea oceanului, unde scafandrii lucrează și se joacă în apă în mod regulat și oferă o aprovizionare constantă de pacienți. Armata poate oferi, de asemenea, pregătire avansată în acest domeniu, alături de oportunități de cercetare, pentru medicii interesați de serviciul militar.