Există multe tipuri de boli respiratorii. Ele sunt adesea clasificate ca boli pulmonare obstructive sau restrictive și infecții ale tractului respirator. Unele dintre aceste boli sunt grave, necesitând tratament regulat. Unele dintre ele pot provoca chiar moartea. Altele, precum raceala obisnuita, sunt considerate boli minore care vin si trec destul de repede si nu provoaca probleme serioase.
O boală respiratorie obstructivă este marcată de obstrucția căilor respiratorii ale unei persoane. Un tip comun de boală respiratorie obstructivă este astmul, care este inflamația și îngustarea temporară a căilor respiratorii ale unei persoane, care îi îngreunează respirația. O altă afecțiune care provoacă obstrucția căilor respiratorii este boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC), care este marcată de îngustarea căilor respiratorii care determină limitarea fluxului de aer al unei persoane. În timp, starea se înrăutățește. Atât astmul, cât și BPOC pot fi mortale.
O boală respiratorie restrictivă oprește plămânii să se extindă așa cum ar trebui, scăzând capacitatea aerului și îngreunând respirația. Printre aceste boli se numără azbestoza și fibroza pulmonară. Azbestoza este cauzată de inhalarea azbestului, care provoacă cicatrizarea țesutului pulmonar intern. Rezultatul este durere în piept, tuse, dificultăți de respirație care se agravează treptat și constrângere în piept. Unii oameni cu această boală dezvoltă afecțiuni secundare care se dovedesc fatale.
Fibroza pulmonară este marcată și de cicatrizarea țesutului pulmonar, care progresează în timp. Leziunile plămânilor pot fi cauzate de o serie de lucruri, cum ar fi alte afecțiuni medicale, radiații și toxine din mediu. Simptomele includ dificultăți de respirație, tuse uscată, scădere în greutate, dureri musculare și articulare și oboseală. Pentru unii oameni, această afecțiune devine foarte rapidă, în timp ce alții pot experimenta o agravare a simptomelor de-a lungul anilor. Persoanele cu această afecțiune au o speranță medie de viață de doi până la cinci ani.
Majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu infecțiile respiratorii, care sunt cauzate de bacterii și viruși. Cea mai frecventă infecție respiratorie este răceala obișnuită, care este cauzată de o gamă largă de viruși. Răceala comună este marcată de simptome precum durerea în gât, strănutul, tusea și nasul care curge sau înfundat. Răceala poate fi însoțită de febră, deși aceasta nu este la fel de comună ca celelalte simptome. Când apare, de obicei este doar o febră de grad scăzut.
Pneumonia este un alt tip de infecție a tractului respirator care poate fi cauzată de bacterii, viruși și ciuperci. Această infecție poate afecta unul sau ambii plămâni ai unei persoane și este marcată de o febră moderată până la mare, frisoane și o tuse care produce adesea mucoasă. Unii oameni experimentează dificultăți de respirație și dureri în piept cu această boală. În timp ce mulți oameni se recuperează de pneumonie, aceasta poate fi mortală.