O infecție a tractului respirator inferior afectează zona sistemului respirator de sub corzile vocale. Un exemplu de infecție a tractului respirator inferior este pneumonia, care poate fi de natură virală sau bacteriană. O altă infecție a tractului respirator inferior este bronșita, care poate fi caracterizată drept acută sau cronică. În plus, bronșita poate fi legată de un virus sau de un organism bacterian. De asemenea, astmul sau fumatul pot contribui la dezvoltarea bronșitei acute sau cronice.
Tratarea infecțiilor respiratorii depinde de organismul ofensator, simptomele și vârsta pacientului. Dacă infecția tractului respirator inferior este bacteriană, antibioticele sunt în general eficiente în eradicarea infecției și ameliorarea simptomelor. Dacă infecția tractului respirator inferior este cauzată de un virus, antibioticele vor fi inutile, deoarece sunt eficiente doar în tratarea organismelor bacteriene. Uneori, însă, infecțiile bacteriene se rezolvă de la sine.
Deși originea unei infecții bacteriene și virale ale tractului respirator inferior diferă, semnele și simptomele infecțiilor pot fi identice. Simptomele oricărui tip de infecție a tractului respirator inferior pot include tuse uscată sau productivă, febră și, ocazional, dureri în gât. În plus, pacienții pot dezvolta un nas care curge sau înfundat, dureri de cap și dureri corporale. Consumul de multe lichide, ameliorarea durerii și a reducerii febrei și odihna pot ajuta, de asemenea, la ameliorarea simptomelor și la accelerarea recuperării.
Uneori, pot apărea complicații dintr-o infecție a tractului respirator inferior. Acest lucru este îngrijorător în special la copii și vârstnici. Deoarece copiii mici nu pot vorbi, o infecție respiratorie la copii poate face dificilă recunoașterea simptomelor. De exemplu, un copil mic s-ar putea să nu le poată spune părinților săi că îl doare gâtul sau că îl doare când respiră. De aceea este atât de important, la primul semn de infecție, ca părinții să sune medicul pediatru pentru a putea începe un plan de tratament eficient.
În cazurile severe, persoanele cu infecții ale tractului respirator inferior pot fi nevoite să fie spitalizate. Când antibioticele orale și alte tratamente nu reușesc să aducă îmbunătățiri, poate fi necesară spitalizarea, inclusiv un curs de antibiotice intravenoase. În plus, fluidele intravenoase pot fi necesare pentru cei care sunt atât de bolnavi încât se deshidratează. Vărsăturile și diareea pot însoți uneori o infecții ale căilor respiratorii inferioare și, dacă sunt prelungite, pot duce la deshidratare severă și, uneori, care pune viața în pericol.