Prejudecățile atenționale este o apariție în care o persoană își concentrează mai mult atenția către un stimul specific sau un indiciu senzorial. Adesea, acest lucru duce la un simț slab al judecății sau la o amintire incompletă a unui anumit eveniment sau amintire. Prejudecățile atenționale pot duce, de asemenea, la o luare a deciziilor slabe, deoarece persoana are deja o părtinire față de un stimul și, mai probabil, își poate baza decizia pe această preferință.
Unii psihologi cred că oamenii au deja tendința de a efectua o prejudecată atențională în unele situații din cauza „evoluției inteligenței umane” și a nevoii de a supraviețui. Din acest motiv, oamenii acordă de obicei mai multă atenție stimulilor care reprezintă o amenințare pentru ei, cum ar fi o armă atunci când o persoană este jefuită pe stradă. Această „hiperatenție” este de obicei asociată cu răspunsuri senzoriale, cum ar fi o viziune în tunel, în care persoana speriată își pierde temporar vederea periferică și se concentrează asupra obiectului amenințător. De asemenea, declanșează de obicei unele răspunsuri fiziologice, cum ar fi o adrenalină și o creștere a frecvenței cardiace, chiar și o reacție neurologică care permite persoanei să aibă un reflex mai rapid atunci când situația se înrăutățește.
Un nivel moderat de prejudecată atențională poate fi înnăscut la om, dar un nivel ridicat poate fi un simptom sau un rezultat al unei tulburări psihologice. O abordare pentru măsurarea acestei părtiniri este „sarcina Stroop”. În acest test, cuvintele care aparțin culorii sunt scrise în culori diferite; de exemplu, cuvântul „albastru” este scris în culoarea galbenă. Pacientului i se cere apoi să spună cu voce tare culoarea cuvântului, nu cuvântul în sine; în exemplul menționat mai sus, răspunsul corect ar fi „galben” și nu „albastru”. O persoană cu un nivel ridicat de părtinire atențională poate dura mai mult pentru a răspunde corect. În unele studii de caz, s-a arătat că participanții care aveau anxietăți și fobii severe au avut dificultăți în a spune culoarea unor cuvinte sugestive, cum ar fi „păianjen” sau „sânge”, deoarece înclinația lor de a se concentra asupra cuvântului în sine le împiedică. de a îndeplini sarcina principală.
De asemenea, părtinirea atențională a fost studiată nu numai în legătură cu fobiile și tulburările psihologice, ci și în contextul alcoolismului și a abuzului de substanțe. În experimente separate, participanții, constând din consumatori de droguri și băutori, au prezentat mai multe răspunsuri la cuvinte sau obiecte care implicau droguri sau alcool, sau au avut o poftă crescută de substanțe. Aceste rezultate pot oferi o explicație a motivului pentru care este util pentru recuperarea consumatorilor de substanțe să evite orice situații care implică droguri sau alcool.