Monocitele sunt celule albe din sânge din sistemul imunitar. Ca parte a funcției imunitare a organismului, monocitele ajută la eliminarea substanțelor nocive, a celulelor moarte și a celulelor canceroase. Aceasta înseamnă că infecțiile și cancerele tind să crească nivelul monocitelor din sânge. Anumite tulburări de sânge, tulburări genetice și boli autoimune sunt, de asemenea, asociate cu creșterea nivelului de monocite. Numărul de monocite al unei persoane poate scădea, de asemenea, iar acest lucru poate fi cauzat de utilizarea medicamentelor steroizi, a tratamentelor de chimioterapie sau a toxinelor produse de unele bacterii.
Nivelurile de monocite pot fi măsurate ca parte a unui test cunoscut sub numele de numărare diferenţială de globule albe. Aceasta calculează procentele diferitelor tipuri de celule albe dintr-o probă de sânge. Monocitele reprezintă în mod normal aproximativ cinci până la zece procente din numărul total de celule albe.
Împreună cu alte celule sanguine, monocitele se formează în măduva osoasă, astfel încât tulburările care afectează măduva osoasă, cum ar fi cancerul, pot cauza niveluri scăzute de monocite. În mod normal, monocitele călătoresc în fluxul sanguin în diferite părți ale corpului unde se dezvoltă în celule fagocitare numite celule dendritice și macrofage. Celulele fagocitare sunt captatoare, capabile să consume și să distrugă particulele dăunătoare, cum ar fi bacteriile și deșeurile, cum ar fi celulele moarte. Acesta este motivul pentru care nivelurile de monocite sunt crescute ca răspuns la infecții și inflamații – astfel încât să poată elimina microbii și celulele moarte din țesuturi. Tuberculoza și sifilisul sunt două exemple de boli bacteriene care provoacă niveluri crescute de monocite, iar virușii precum rujeola și oreionul pot avea un efect similar.
Afecțiunile maligne precum leucemia sau cancerul pulmonar pot duce la creșterea nivelului de monocite, împreună cu niveluri crescute ale altor tipuri de globule albe. În leucemie, măduva osoasă devine canceroasă și începe să producă un număr mare de monocite. Condițiile autoimune, în care sistemul imunitar atacă în mod greșit țesuturile proprii ale corpului, sunt, de asemenea, asociate cu niveluri crescute de monocite. Astfel de afecțiuni includ artrita reumatoidă, care afectează articulațiile și boala inflamatorie intestinală.
Anumite bacterii, cum ar fi E.coli, produc particule cunoscute sub numele de endotoxine. Endotoxinele pot provoca șoc endotoxic, o afecțiune potențial fatală în care apar tensiune arterială scăzută, insuficiență de organ și hemoragii. Afecțiunea este, de asemenea, asociată cu niveluri scăzute de monocite și alte celule albe.
Pentru pacienții care au un număr anormal de mare de monocite, managementul implică de obicei tratarea cauzei de bază. Numărul scăzut de monocite și alte celule albe poate lăsa uneori pacienții vulnerabili la infecții. Poate fi necesar să opriți orice medicamente care cauzează problema. Sunt disponibile și medicamente care pot crește nivelul de celule albe.