O sarcină de decizie lexicală, sau LTD, este un tip de încercare psihologică în care unui individ i se cere să determine dacă o anumită intrare senzorială corespunde sau nu unui cuvânt. Informațiile senzoriale pot fi fie vizuale, sub formă de imagini sau grupuri de litere, fie auditive. Sarcina de decizie lexicală este deosebit de importantă pentru subdomeniile psihologiei cunoscute sub numele de memorie semantică și acces lexical. Memoria semantică se referă la amintirea unor fapte, semnificații și concepte care nu sunt legate în mod specific de un punct istoric din memoria vieții unui individ. Accesul lexical se referă în mod specific la procesul în care se realizează conexiuni între stimuli și sens, cum ar fi atunci când un sunet este identificat ca un cuvânt.
Există multe variabile diferite pe care cercetătorii le pot modifica într-o sarcină de decizie lexicală pentru a le permite să tragă inferențe despre condițiile care afectează accesul lexical în ce moduri. Cât de comun sau rar este un cuvânt, de exemplu, poate avea un impact semnificativ asupra cât de repede, în medie, indivizii sunt capabili să identifice un cuvânt. Cercetătorii încearcă, de asemenea, să obțină un eșantion larg de diferiți subiecți de testare pentru a participa la o anumită sarcină. Un individ cu un fundal educațional puternic, de exemplu, este probabil să aibă performanțe mai bune decât cineva cu foarte puțină școală sau cu alfabetizare limitată.
Încercările psihologice de acest fel sunt de obicei punctate în funcție de cât timp îi ia unui candidat pentru a identifica un sunet sau o imagine ca cuvânt sau non-cuvânt. Pentru a face acest lucru, examinatorului i se cere, în general, să apese un buton de pe un computer sau să facă o altă acțiune decisivă, rapidă. În multe cazuri, întreaga sarcină de decizie lexicală este efectuată pe o tastatură. Acest lucru elimină riscul ca prezența directă a cercetătorului să aibă vreun fel de efect asupra rezultatelor.
Repetarea și asocierea cuvintelor sunt două fenomene care s-au demonstrat a avea o semnificație deosebită într-un experiment cu sarcini de decizie lexicală. Un cuvânt identificat ca cuvânt la un moment dat al testului va fi, în general, recunoscut ca un cuvânt mai repede mai târziu în test. În plus, un cuvânt care este strâns asociat cu un cuvânt anterior va fi adesea recunoscut mai repede decât un cuvânt fără asocieri anterioare. „Tabel”, de exemplu, este probabil să fie recunoscut mai repede într-o sarcină de decizie lexicală dacă este precedat de „scaun” decât dacă este precedat de „morsă”.