O clasă de autoapărare este un atelier care oferă persoanelor care participă la aceasta abilități de bază pentru a se apăra. De obicei, aceste clase sunt sponsorizate și conduse de un grup de femei sau de forțele de ordine, deși sunt deschise tuturor membrilor unei comunități. În funcție de tipul de curs, atelierul poate dura doar câteva ore într-o sâmbătă dimineața sau poate lua forma unor cursuri multiple desfășurate pe mai multe săptămâni. Persoanele care nu sunt familiarizate cu artele marțiale sau tehnicile de autoapărare ar trebui să ia în considerare cu tărie să urmeze cel puțin un curs de prezentare generală, deoarece îi va îmbunătăți siguranța personală și îi va face mult mai încrezători.
Stilul unei clase de autoapărare variază, în funcție de cine o conduce. În general, profesorul presupune că elevii nu au deloc cunoștințe de autoapărare. Prin urmare, sunt predate mișcări simple de apărare, mai degrabă decât cele complexe care necesită multă forță fizică sau cunoaștere a principiilor artelor marțiale. În plus, elevii sunt adesea conduși prin exerciții de abilitare pentru a crește încrederea și a-i face să se simtă mai în siguranță atunci când ies pe stradă. De obicei, grupul de studenți este mic, permițând tuturor să exerseze toate mișcările și să leagă studenții.
În timpul unui curs, oamenii vor învăța cum să iasă din prizele de bază, cum să lovească pe cineva în siguranță și alte tehnici fizice de bază. În plus, elevii vor învăța despre părțile vulnerabile ale corpului, astfel încât să poată primi o lovitură sau un pumn acolo unde contează. Elevii vor fi conduși prin tehnici de mai multe ori, astfel încât să le poată aminti rapid într-o situație de urgență și, de asemenea, sunt încurajați să le încerce unul pe celălalt. În multe cazuri, tehnicile încorporează o varietate de discipline de arte marțiale, deoarece multe arte marțiale au mișcări puternice de apărare, care sunt, de asemenea, ușor de învățat. Sala de clasă este de obicei bine aprovizionată cu covorașe, mănuși de box și alte echipamente de protecție, astfel încât elevii să poată învăța mișcări fără să se rănească pe ei înșiși sau unul pe altul.
Pe lângă autoapărarea fizică, elevii vor învăța cum să-și sporească siguranța personală în alte moduri. Elevii sunt învățați despre conștientizare, despre cum să evalueze o situație și despre cum să comunice clar. Ca parte a secțiunii de comunicare a clasei, elevii sunt adesea conduși în exerciții de grup care includ țipete și alte moduri de comunicare care sunt de obicei considerate a fi inacceptabile din punct de vedere social. Elevii sunt învățați despre comunicarea puternică și clară în situații de urgență, astfel încât să fie pregătiți să spună „NU!” unui atacator sau să strige după ajutor. La sfârșitul orei, elevii ar trebui să se simtă mai în siguranță și mai încrezători și vor proiecta acea imagine atunci când se află în situații potențial periculoase.