Glandele salivare majore ale feței, situate în spatele maxilarului, sunt numite glande parotide. Aceste glande secretă o enzimă numită alfa-amilază, care începe procesul de descompunere a amidonului pe măsură ce alimentele sunt mestecate în gură. Foarte puține afecțiuni medicale sunt asociate cu aceste glande; cea mai frecventă este o boală inflamatorie numită parotită.
Inflamația glandei parotide este cel mai adesea rezultatul infecției. Mai rar, inflamația poate fi cauzată de o boală autoimună. Există, de asemenea, o formă nespecifică de boală parotidiană care provoacă inflamație cronică aparent fără nicio cauză subiacentă.
Simptomele bolii includ umflarea dureroasă și înroșirea pielii deasupra glandei. Durerea este exacerbată prin mestecare, iar glandele sunt sensibile la atingere. Când cauza inflamației este o infecție bacteriană, saliva este adesea de culoare galbenă și mai groasă decât saliva secretată de o glandă sănătoasă. Dacă inflamația nu este cauzată de infecție, saliva ar putea fi normală sau aproape de normal ca culoare și vâscozitate.
Inflamația parotidiană infecțioasă este de obicei cauzată de infecția virală cu oreion, care adesea provoacă și febră, dureri de cap și umflarea testiculelor. Parotita infecțioasă poate fi cauzată și de o infecție bacteriană; in majoritatea cazurilor agentul infectios este Staphylococcus aureus. Persoanele cu HIV sau tuberculoză au un risc crescut de inflamație infecțioasă a parotidei. Aceste infecții pot provoca, de asemenea, parotită recurentă, în care glanda este inflamată în mod constant sau este susceptibilă de a repeta episoade de infecție.
În timp ce unele cazuri de inflamație recurentă sunt asociate cu infecția, cele mai multe apar în combinație cu boli autoimune. Când inflamația are o cauză autoimună, cea mai probabilă afecțiune este sindromul Sjogren. Această boală se dezvoltă de obicei la persoanele cu vârsta cuprinsă între 40 și 60 de ani, dar poate apărea și la copii. Inflamația parotidiană autoimună se dezvoltă ca urmare a sensibilizării celulelor imune la celulele glandei parotide. Sistemul imunitar atacă celulele parotide, provocând inflamații cronice sau recurente.
Tratamentul parotitei se limitează de obicei la ameliorarea durerii și sensibilității glandelor parotide. Când inflamația este un caz izolat cauzat de infecție, un tratament suficient poate include medicamente pentru durere, hidratare adecvată și aplicarea de căldură. În cele mai multe cazuri, infecția cu oreion se rezolvă fără alte tratamente. Dacă inflamația este cauzată de o infecție bacteriană, tratamentul cu antibiotice este adesea folosit împreună cu ameliorarea simptomatică.
Cazurile cronice sau recurente de parotită pot fi, de asemenea, tratate în acest mod, dacă episoadele nu sunt severe. Unii oameni optează pentru o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea sau modificarea glandelor parotide inflamate cronic, din cauza naturii extrem de neplăcute a simptomelor cronice. Cea mai frecventă intervenție chirurgicală efectuată pentru această afecțiune este cea în care porțiunea exterioară a glandei este îndepărtată, lăsând intact așa-numitul lob profund, care de obicei nu este implicat în infecție.