Printre cele mai frecvente boli incurabile se numără Sindromul Imunodeficienței Dobândite (SIDA), boala Parkinson și boala Alzheimer. Diabetul și scleroza multiplă sunt alte boli care adesea nu au un tratament. Alte boli debilitante, care au fost în mare parte eradicate sau controlate în țările dezvoltate, dar sunt încă comune în țările subdezvoltate, includ poliomielita și holera. Boli precum Parkinson și Alzheimer nu sunt neapărat mortale în sine, dar sunt de natură progresivă și persoanele cu aceste afecțiuni mor în cele din urmă în timp ce sunt încă afectate de ele.
Spre deosebire de boli rare, incurabile, cum ar fi boala Pompe, care face ca inima și alți mușchi să nu mai funcționeze, multe boli comune sunt cele pe care medicii au învățat să le trateze, deși nu le pot vindeca. Vaccinurile, metodele de igienă curată și avertismentele de sănătate publică au contribuit, de asemenea, la menținerea sub control a bolilor mortale incurabile în anumite părți ale lumii. De exemplu, poliomielita a fost cândva o amenințare extremă pentru sănătate în Statele Unite și a luat multe vieți, dar vaccinările împotriva acestei boli au făcut ca acum să fie aproape inexistentă în acea țară.
Una dintre cele mai frecvente boli incurabile, SIDA, a avut un impact global și continuă să omoare în mod regulat pe cei care sunt afectați de ea. Deși este una dintre cele mai mortale boli din lume, o persoană poate avea SIDA timp de până la 10 ani fără a avea niciun simptom sau fără să știe că este chiar bolnavă. Fiind una dintre cele mai debilitante boli, simptomele SIDA includ transpirații nocturne, febră, frisoane, pierdere extremă în greutate și ganglioni limfatici umflați. O persoană care este infectată cu SIDA poate contracta și o serie de boli secundare ca urmare a unui sistem imunitar grav compromis.
Boala Parkinson, scleroza multiplă și boala Alzheimer sunt exemple de boli care nu sunt neapărat mortale, dar de care oamenii sunt afectați până la eventuala moarte. Simptomele sclerozei multiple pot varia, dar boala afectează în mare măsură sistemul nervos, ceea ce are ca rezultat o varietate de simptome progresive, cum ar fi slăbiciune, un mers instabil și pierderea memoriei. Boala Parkinson poate imita, de asemenea, unele dintre aceste simptome, precum și demența, care este un simptom distinctiv al bolii Alzheimer.
Boli precum diabetul pot fi adesea controlate cu medicamente, dietă și exerciții fizice. Cazurile extreme ale acestei boli, totuși, duc adesea la amputarea membrelor și o reducere semnificativă a calității vieții unei persoane. Aceasta este una dintre multele boli incurabile care pot duce la moarte dacă nu sunt diagnosticate și tratate corespunzător la începutul ei. Dacă sunt tratate la timp și gestionate corespunzător, totuși, multe persoane cu diabet zaharat și boli similare se pot bucura de o viață oarecum normală în ciuda unei boli.