Inhibitorii acetilcolinesterazei, cunoscuți și sub denumirea de anticolinesterază, sunt medicamente care încetinesc acțiunea colinesterazei sau acetilcolinesterazei. Aceasta este o enzimă implicată în procesele neuronale din creier. Colinesteraza transformă acetilcolina în colină și acid acetic într-un proces cerebral în care neuronii colinergici trec de la o stare activă la una de repaus.
Nivelurile scăzute de acetilcolinesterază sunt asociate cu boala Alzheimer, iar inhibitorii de acetilcolinesterază s-a dovedit că stabilizează demența la pacienții cu Alzheimer. Ele funcționează prin creșterea disponibilității colinesterazei la creier. Inhibitorii acetilcolinesterazei sunt, de asemenea, utilizați pentru a inversa paralizia indusă de medicamente în timpul intervenției chirurgicale și în tratamentul miasteniei gravis și glaucomului. Deși nu au fost încă aprobați de Administrația Americană pentru Alimente și Medicamente (FDA), inhibitorii de acetilcolinesterază au fost evaluați pentru utilizarea în diagnosticul demenței vasculare, demenței cu corpi Lewy și demenței induse de Parkinson. Acest tip de medicament este, de asemenea, utilizat în pesticide și război biochimic.
Efectele secundare ale inhibitorilor de aceticolinesterază includ tulburări de stomac, diaree, transpirație, ritm cardiac scăzut și dureri de cap. De obicei, aceste efecte secundare sunt minore și par să treacă în câteva zile de la începerea tratamentului. Medicamentul este o neurotoxină, iar dozele mari pot fi fatale, așa că este necesară monitorizarea atentă a pacientului.
Cercetările sugerează că inhibitorii de acetilcolinesterază funcționează cel mai bine atunci când sunt prescriși pentru stadiile incipiente ale bolii Alzheimer și, deși nu sunt un leac, pot prelungi timpul dintre debutul bolii Alzheimer și necesitatea instituționalizării. Acest lucru permite pacienților cu Alzheimer mai mult timp acasă cu cei dragi și, de asemenea, economisește bani prin reducerea nevoii de îngrijire cu normă întreagă prin îmbunătățirea comportamentului și a capacității de gândire. Sunt încă în curs de desfășurare studii pentru a evalua efectul asupra pacienților cu Alzheimer în stadiu avansat.
Se recomandă ca pacientul care ia inhibitori de acetilcolinesterază să fie evaluat la patru până la șase săptămâni după începerea tratamentului pentru a evalua ameliorarea simptomelor și pentru a monitoriza efectele secundare. Ulterior, acestea ar trebui evaluate la fiecare trei luni. Datele clinice sugerează că tratamentul cu acest medicament este mai puțin eficient după un an, iar terapia medicamentoasă este de obicei oprită în acest moment, deși unii pacienți continuă să prezinte îmbunătățiri. Pacienții ar trebui de obicei evaluați de la caz la caz pentru a determina dacă această terapie este potrivită pentru ei.