Dacă un produs este ergonomic, acesta este conceput special pentru a fi confortabil și ușor de utilizat, fizic și psihologic. Produsele ergonomice sunt adesea promovate ca reducând oboseala și solicitarea repetitivă și creșterea productivității.
În ultimii ani, ergonomia a fost asociată din ce în ce mai mult cu produsele de calculator, precum șoarecii și tastaturile ergonomice. În timp ce se spune că o tastatură standard plasează încheieturile într-o poziție nenaturală, o tastatură ergonomică este împărțită, fiecare jumătate așezată în unghi față de cealaltă, formând o ușoară formă de V. O postură mai naturală poate fi menținută în timp ce sprijiniți mâinile pe o tastatură ergonomică, facilitând astfel o experiență confortabilă chiar și pentru perioade lungi de utilizare.
Cu toate acestea, simpla afirmație că un design este ergonomic nu îl face neapărat mai confortabil. Nu există un ghid de reglementare pentru crearea unui produs ergonomic, iar cercetarea utilizată pentru design poate fi, în unele cazuri, defectuoasă. Acest lucru poate duce la un produs care, conform standardelor populare, este chiar mai puțin confortabil decât omologul său tradițional.
De exemplu, la sfârșitul anilor 80, un scaun ergonomic fără spătar era pretins mai puțin obositor. Scaunul a fost proiectat cu un model S inversat care permitea cuiva să „îngenuncheze-șezi”. Deși ar fi putut fi mai bine din punct de vedere tehnic pentru postura pe hârtie, după o scurtă perioadă de timp așezat fără sprijin pentru spate, mulți oameni l-au găsit mai obositor decât un scaun tradițional. Majoritatea acestor scaune sunt acum realizate cu suport lombar.
Potrivit Institutului Național pentru Sănătate din SUA (NIH), un scaun ergonomic ar trebui să aibă o varietate de caracteristici reglabile, inclusiv înălțimea scaunului, înclinarea, cotierele reglabile și alte caracteristici specifice, (de exemplu, un scaun „în cascadă” care se înclină spre podea). NIH subliniază, de asemenea, crearea unui spațiu de lucru ergonomic și stabilește linii directoare pentru înălțimea optimă a monitorului, iluminarea, poziția tastaturii și a mouse-ului și așa mai departe. Alături de crearea unui mediu fizic care este favorabil mișcărilor naturale ale corpului, NIH enumeră câteva exerciții simple pe care le puteți efectua pe tot parcursul zilei, stând la birou, pentru a ușura oboseala.
În afară de spațiul de lucru, un alt domeniu în care designul ergonomic este proeminent este designul interior al automobilelor. Scaune auto cu înălțime reglabilă, înclinare a scaunului și suport lombar; tablouri de bord și console prevăzute cu comenzi plasate în locații intuitive – chiar și butoanele de control în sine sunt proiectate pentru a fi ușor de utilizat.
Deși orice produs poate avea o anumită valoare ergonomică – bancomate, scule electrice și biciclete de curse pentru a numi câteva – ca regulă generală, cu cât un produs devine mai mult utilizat, cu atât mai mult timp va fi dedicat cercetării ergonomice în proiectarea lui. Prin urmare, accentul pus pe produsele pentru spațiul de lucru și pe automobile.
Scopul produselor sau mediilor ergonomice este de a interacționa cu oamenii în cel mai natural mod posibil. Achiziționând produse și creând medii cu design ergonomic acasă și la locul de muncă, ar trebui să se poată bucura de munca sau de joacă cu un plus de ușurință și stres redus.