Uitarea motivată este un concept care a apărut în teoriile timpurii ale psihologiei și mulți ar putea să-l asocieze mai bine cu amintirile reprimate. Ideea esențială este că capacitatea de a reaminti o amintire poate fi influențată de sentimente, de nevoia de a se proteja de sine sau de percepția distorsionată. De ce nu ne amintim anumite lucruri este de fapt subiectul multor teorii. Nu toate acestea atribuie amintirea greșită unei forme de motivație emoțională.
Teoriile care au introdus uitarea motivată provin de la Freud și unii dintre contemporanii săi. Freud a sugerat că oamenii au adesea amintiri imperfecte sau lipsite de memorie a evenimentelor traumatice sau a lucrurilor asociate cu sentimente neplăcute. De exemplu, o persoană este foarte motivată să uite programarea la medic dacă se teme de medic.
Există o mulțime de dovezi că multe victime ale traumei nu au amintiri complete despre evenimentele traumatice. Mulți bolnavi de tulburare de stres posttraumatic (PTSD) se confruntă cu pierderi semnificative de memorie. Freud a spus că această pierdere a rezultat dintr-o dorință inconștientă de a reprima memoria și de a menține persoana aparent confortabilă în prezent. Această represiune poate fi numită și mecanism de apărare de bază.
Freudienii au susținut, de asemenea, că, chiar dacă amintirile nu au putut fi accesate, ele totusi provocau tulburări pentru individ în prezent. Calea de a elibera oamenii de durerea acestor amintiri a fost să te întorci, să găsești experiențele și să le retrăiești. În teorie, indivizii care au putut să-și amintească material ascuns inconștient au fost în cele din urmă mai confortabili sau mai liberi de nevroze.
Problema acestei teorii, așa cum a fost descoperită în a doua jumătate a secolului al XX-lea, este că oamenii își pot aminti amintiri false sub hipnoză sau chiar dacă sunt pe deplin conștienți. Acest lucru se poate datora faptului că memoria originală nu a fost exactă sau pentru că o persoană dorește să-i mulțumească unui terapeut. Amintirea lucrurilor neadevărate se numește confabulație și există și în anumite boli precum sindromul amnestic-confabulator. Nu este intenționat sau conștient și, într-un fel, s-ar putea numi amintire motivată inexactă.
Amintirile false și ideea uitării motivate sunt, de asemenea, legate de anumite teorii ale psihologiei Gestalt. Gestaltistii pot argumenta ca oamenii aproape intotdeauna distorsioneaza ceea ce vad si isi amintesc. Ei încearcă să facă grupurile să pară egale; sfârșitul poveștilor care sunt nesfârșite; sau schimbă modul în care se întâmplă lucrurile pentru a te simți mai bine. Astfel, uitarea motivată provine dintr-o distorsiune perceptivă de bază și constantă și poate fi cauzată și de represiune.
Alte teorii referitoare la memorie susțin că nu există uitarea motivată. De exemplu, unii oameni de știință cred că neuronii asociați cu o memorie se pot degrada în timp. Aceasta înseamnă că amintirile pot pur și simplu să se deterioreze.
Alternativ, amintirile ar putea să nu devină solide dacă creierul este angajat în multe alte lucruri după un eveniment. S-a sugerat că, în prima parte a formării memoriei, o mare parte a activității cognitive dăunează integrității unei amintiri. În loc de uitare motivată, eșecul reamintirii s-ar putea datora unei solicitări cognitive suplimentare care interferează cu solidificarea memoriei.