Un test RAST este un simplu test de sânge efectuat pentru a ajuta la identificarea sursei unei alergii. În timp ce numele este un acronim pentru radioalergosorbent, testul RAST este uneori denumit și test de anticorpi IgE specific alergenului. În general, acest tip de test este utilizat atunci când se suspectează o alergie alimentară, fapt dovedit de apariția unei erupții cutanate sau eczeme. De asemenea, poate servi ca precursor la teste de sânge mai specifice dacă este indicat un răspuns alergic cronic, cum ar fi un număr de celule albe din sânge, un număr de eozinofile sau un număr de bazofile. Testul RAST este, de asemenea, alternativa standard la introducerea unui alergen suspectat direct la pacient printr-un test cutanat, care poate provoca o reacție gravă.
Mecanismul din spatele testului RAST este destul de simplu. În primul rând, testul este conceput pentru a detecta prezența imunoglobulinei E (IgE), o clasă de anticorpi produși de sistemul imunitar pentru a se lega de alergenul invadator și a declanșa eliberarea mediatorului inflamator, histamina. Deși acest lucru este măsurabil în sine, cantitățile de anticorpi IgE specifici alergenilor care sunt direcționați să se lege de anumiți alergeni sunt de mai mult interes, deoarece acest lucru indică la ce substanță (substanțe) specifice este cel mai probabil alergic pacientul.
Pentru a efectua testul, clinicianul sau tehnicianul prelevează o probă de sânge de la pacient. Apoi alergenul suspectat este adăugat la proba de sânge in vitro. Proba de sânge este apoi clătită pentru a permite să rămână doar anticorpii IgE specifici alergenului care s-au legat de alergen. Apoi, la proba de testat se adaugă o doză de anti-IgE radioactivă generată de la pacienții despre care se știe că sunt alergici la substanța ofensă. În cele din urmă, se măsoară nivelul și concentrația anticorpilor IgE specifici alergenului legați.
Un test RAST pozitiv, definit de IgE crescute, sugerează că o alergie este într-adevăr prezentă. Cu toate acestea, există și alte condiții în care poate apărea un rezultat pozitiv. De exemplu, un pacient care a „depășit” o alergie poate continua să testeze pozitiv pentru același alergen timp de câțiva ani. De asemenea, este important să rețineți că un rezultat pozitiv nu este neapărat concludent. În plus, în timp ce o concentrație crescută de IgE specifice alergenului poate indica o alergie, aceasta nu dictează severitatea răspunsului alergic implicat.
Testul RAST a fost dezvoltat în anii 1970 de o firmă farmaceutică suedeză. Din acel moment, a fost modificat la o versiune mai nouă cunoscută sub numele de testul IgE specific ImmunoCAP sau testul CAP RAST pe scurt. Acest test de sânge, care este considerat mai precis decât predecesorul său, este, de asemenea, singurul IgE specific alergenilor care a primit aprobarea în SUA de către Food and Drug Administration.