Un anticorp IgE este un tip de proteină care este produsă de sistemul imunitar al organismului. Rolul sistemului imunitar este de a proteja organismul de substanțele străine nocive. Mai exact, anticorpii IgE sunt implicați în reacțiile alergice. Ei răspund la substanțele străine provocând eliberarea de histamine în organism, care, la rândul său, provoacă reacția alergică.
Toți anticorpii sunt numiți după clasa de proteine căreia îi aparțin. Anticorpul IgE este un tip de imunoglobulină, la fel ca toți anticorpii produși în organism. Imunoglobulinele au o structură specifică care le permite să se lege de molecule străine specifice din organism, numite antigeni sau alergeni dacă provoacă o reacție alergică. Fiecare anticorp este produs doar ca răspuns la prezența unui antigen sau alergen foarte specific.
Anticorpii vin în diferite tipuri, numite clase sau izotopi. Sistemul imunitar produce cinci tipuri de innunoglobuline (Ig) sau anticorpi, într-un efort de a proteja organismul. Acești anticorpi sunt IgA, IgD, IgE, IgG și IgM. Ig reprezintă imunoglobulină și litera care urmează este folosită pentru a reprezenta diferitele funcții ale acelui izotip specific din organism. Anticorpii IgE, precum și IgA și IgG, funcționează exclusiv în sistemul imunitar și au sarcini distincte și specifice pentru a proteja organismul împotriva celulelor străine dăunătoare.
Anticorpii IgE sunt principalii anticorpi responsabili de reacțiile alergice. Fiecare substanță alergică sau alergen determină producerea unui anticorp IgE specific. În funcție de individ, diferite substanțe care provoacă reacții alergice pot și vor fi diferite. Când anticorpul IgE întâlnește alergenul, începe procesul care duce la o reacție alergică.
În timpul unei reacții alergice, alergenul stimulează producția și eliberarea de anticorpi IgE. Când anticorpii se leagă de alergen, ei semnalează mastocitelor din organism să elibereze histamina în țesuturile din jur. Histamina este cea care provoacă simptomele comune ale unei reacții alergice. Când sunt eliberate în organism, strănutul, curgerea nasului, mâncărimea ochilor, erupțiile cutanate și urticaria sunt doar câteva dintre simptomele unei reacții alergice.
Există multe substanțe cunoscute a fi alergene. De asemenea, diferiți indivizi pot reacționa foarte diferit la alergenii cunoscuți. Determinarea potențialului pentru o reacție alergică este posibilă prin testarea radioalergosorbenților (RAST). RAST este un test de sânge care măsoară nivelurile de anticorpi IgE din organism și măsoară dacă există o creștere a răspunsului la introducerea unui alergen. Studiile RAST ale reacțiilor individuale la alergeni sunt teste dovedite pentru a determina tratamente eficiente pentru reacțiile alergice.