Testul de supresie cu dexametazonă este un test de sânge utilizat pentru a diagnostica sindromul Cushing. Această afecțiune se dezvoltă atunci când glandele suprarenale produc prea mult un hormon numit cortizol. Sindromul Cushing este de obicei rezultatul disfuncției glandei pituitare, dar poate avea alte cauze. Există două tipuri de teste de supresie cu dexametazonă: un test cu doză mare și un test cu doză mică. Testul cu doze mici este utilizat pentru diagnosticarea sindromului Cushing, iar testul cu doze mari ajută la identificarea cauzei creșterii nivelului de cortizol.
Nivelurile de cortizol din sânge sunt parțial reglate de producția unui hormon hipofizar numit hormon adrenocorticotrop sau ACTH. Relația dintre ACTH și cortizol se numește buclă de feedback negativ, deoarece nivelurile ridicate ale fiecărei substanțe reduc producția celeilalte. Această relație este importantă în testul de supresie cu dexametazonă.
Dexametazona este un hormon steroidian sintetic care este structural și funcțional similar cortizolului. Când cineva cu o glandă pituitară care funcționează normal ia dexametazonă, ACTH este redusă; aceasta, la rândul său, reduce nivelul de cortizol. Prin urmare, testul de supresie cu dexametazonă măsoară capacitatea dexametazonei de a suprima producția de cortizol. La cineva cu o glanda pituitară disfuncțională, răspunsul la dexametazonă este anormal. De exemplu, dacă glanda pituitară produce în exces ACTH, administrarea dexametazonei ar putea să nu aibă efect asupra nivelurilor de cortizol.
Testul de sânge pentru suprimarea dexametazonei poate fi efectuat peste noapte sau pe o perioadă de trei zile. În testul peste noapte, unui pacient i se administrează o doză de dexametazonă seara, iar a doua zi dimineață i se prelevează o probă de sânge pentru testarea cortizolului. În testul de trei zile, pacientul trebuie să-și colecteze urina timp de trei zile după ce a luat dexametazonă. În plus, el sau ea va primi doze suplimentare de dexametazonă pe parcursul celor trei zile. Pacientul va primi doze mari sau mici de dexametazonă, în funcție de dacă este supus testului de supresie cu doze mari sau mici.
Înainte de test, pacientului i se poate cere să nu mai ia anumite medicamente care ar putea afecta rezultatele testului. Acestea includ corticosteroizi, estrogeni, contraceptive orale și barbiturice. Acest test are foarte puține riscuri, deoarece partea cea mai invazivă a procedurii este un test de sânge. Reacțiile adverse posibile includ sângerare excesivă, infecție și hematom. Riscul ca oricare dintre aceste evenimente să apară este foarte scăzut.
În cele mai multe cazuri, o persoană va fi supusă mai întâi unui test de suprimare cu dexametazonă în doză mică. Rezultatele acestui test indică dacă o persoană are niveluri anormale de cortizol. Deoarece nivelurile anormale de cortizol pot avea cauze diferite, testul cu doze mari este efectuat ca o continuare. De exemplu, dacă nivelurile anormale de cortizol sunt cauzate de o tumoare hipofizară, un pacient va avea o reacție anormală la testul cu doză mică și o reacție normală la testul cu doză mare. Dacă nivelurile anormale de cortizol se datorează unei tumori suprarenale, pacientul va răspunde anormal atât la testul cu doză mică, cât și la testul cu doză mare.