Legăturile dintre epilepsie și tulburarea bipolară continuă să fie stabilite. Până în prezent, nu există suficiente informații pentru a spune că o afecțiune o provoacă pe cealaltă, dar există unele asemănări care merită remarcate și sugestii în literatura medicală că o mai bună înțelegere a acestor două boli ar putea ajuta la tratarea uneia sau a ambelor. Unele dintre legăturile cunoscute dintre epilepsie și bipolară includ faptul că aceleași medicamente le tratează adesea eficient, ambele au modele similare de exprimare a bolii și, conform unor studii, 10-12% dintre persoanele cu epilepsie au tulburare bipolară.
Litiul este un medicament utilizat în principal pentru tratarea tulburării bipolare și a fost investigat pentru utilizare în tratamentul tulburărilor convulsive la mijlocul secolului al XIX-lea. Dozele mari s-au dovedit eficiente, dar dezvoltarea de medicamente anti-convulsii și altele au fost considerate curând înlocuitori mult mai buni. În secolul al XX-lea, problema a fost studiată invers și s-a constatat că mai multe medicamente anti-convulsii utilizate în mod obișnuit pentru epilepsie s-au dovedit eficiente în tratarea tulburării bipolare. Deși multe dintre acestea sunt încă medicamente „off-label” pentru tratamentul bipolar, medicamentele lamotrigină (Lamictal®), carbamazepină (Tegretol®) și acidul valproic (Depakote®) s-au găsit toate înlocuitoare cu adevărat utile pentru litiu, cu acțiune dovedită în pacient bipolar.
Întrebarea despre epilepsie și tulburarea bipolară în legătură cu anticonvulsivante este dacă cele două boli sunt legate, deoarece unele dintre aceleași medicamente pot trata ambele boli. Este adevărat că atunci când epilepsia și bipolara sunt comorbide, medicii pot fi capabili să trateze ambele afecțiuni cu un singur medicament. Cu toate acestea, nu este clar cât de departe merge legătura.
Unii sugerează că aceste medicamente anti-convulsii funcționează datorită modului în care acţionează asupra nivelurilor de neurotransmițători din creier. Aceste medicamente vizează neurotransmițătorii GABA și glutamatul (din care se face GABA), iar glutamatul în cantități mari este asociat cu exprimarea bipolară și a epilepsiei. Dacă medicamentele care le tratează nu leagă cele două afecțiuni, acestea pot fi legate, deoarece ambele boli exprimă disfuncție a nivelurilor de GABA și glutamat.
Un alt mod de a privi această problemă este prin examinarea modului în care epilepsia și bipolara sunt exprimate. Ambele boli au o caracteristică numită aprindere, prin care un număr mai mare de episoade cu debut mai devreme tinde să prezică cât de gravă va fi boala pe parcursul vieții. De asemenea, ambele boli tind să apară în episoade, cu perioade în care acestea nu apar și nu este clar cât de relevantă este această natură episodică, cu excepția faptului că se întâmplă în ambele condiții.
Există cu siguranță un număr semnificativ de persoane cu convulsii care au și tulburare bipolară. 10-12% crossover nu poate fi o coincidență. Pe de altă parte, există o incidență mare a majorității tulburărilor de sănătate mintală la persoanele cu epilepsie. Anxietatea și bolile depresive sunt, de asemenea, extrem de frecvente. Poate că, în cele din urmă, principala legătură este că aceste tulburări apar în zone ale creierului care sunt legate în mod complex și ceea ce afectează funcțiile care provoacă o boală poate afecta și funcțiile care o creează pe cealaltă.