Mai multe boli, inclusiv boala de reflux gastroesofagian (GERD) și sclerodermia, provoacă disfagie, o afecțiune care face ca o persoană să aibă dificultăți la înghițire. Afecțiunile neurologice, cum ar fi boala Parkinson și scleroza multiplă, cauzează uneori disfagie. În timp ce unii oameni cu disfagie consideră că înghițirea este dureroasă, alții ar putea să nu poată înghiți deloc.
Există două tipuri principale de disfagie. Când cineva are disfagie esofagiană, se poate simți ca și cum mâncarea sau lichidul i se blochează în esofag. Tumorile din esofag pot provoca disfagie, la fel ca și slăbirea mușchiului esofagian legată de vârstă.
Alte cauze ale disfagiei esofagiene includ spasmul difuz și acalazia. Când cineva are spasme difuze, mușchii esofagului se strâng în timp ce încearcă să înghită, împiedicând obiectul să alunece în gât și în stomac. Simptomele includ o senzație similară cu arsurile la stomac. Spasmul difuz este o boală rară care se transformă uneori într-o afecțiune cunoscută sub numele de acalazie.
Acalazia împiedică deschiderea sfincterului esofagian, astfel încât alimentele pot pătrunde în stomac. De obicei, se simte ca și cum mâncarea este blocată în zona din jurul inimii. Uneori, alimentele pot reveni în esofag. Durerea de la acalazie poate face o persoană să creadă că suferă un atac de cord. Atât acalazia, cât și spasmul difuz pot fi tratate cu Botox® sau medicamente care ajută mușchii să se relaxeze. În cazurile severe, poate fi efectuată o intervenție chirurgicală pentru a tăia mușchii pentru a nu se contracta neregulat.
BRGE poate provoca, de asemenea, disfagie. Acidul din stomac iese în esofag când cineva suferă de BRGE; acest lucru poate cicatrici în gât, îngusta zona din interiorul esofagului și poate face mușchii să se contracte neregulat. Sclerodermia este o boală care are simptome similare cu GERD. Sfincterul poate fi slăbit, ceea ce face ca acidul din stomac să spele, de asemenea, gâtul. Sclerodermia sistemică face ca țesutul esofagului să devină fibros și rigid, astfel încât alimentele și lichidele nu circulă atât de liber pe cât ar trebui de-a lungul căii către stomac.
Condițiile neurologice sunt de obicei de vină pentru celălalt tip de disfagie, orofaringian. Când cineva are disfagie orofaringiană, el nu poate transfera alimentele din partea din spate a gurii în jos în esofag. În schimb, s-ar putea să se sufoce cu mâncarea. De asemenea, alimentele pot fi direcționate incorect în căile nazale sau în traheea, ceea ce poate duce la o infecție respiratorie. Accident vascular cerebral, scleroza multiplă, sindromul post-polio și boala Parkinson sunt exemple de afecțiuni neurologice care pot provoca disfagie.