Atenția divizată este un termen folosit pentru a descrie starea mentală în care oamenii încearcă să se concentreze asupra mai multor lucruri. De-a lungul anilor, oamenii de știință au fost foarte interesați de capacitatea umană de a face mai multe sarcini în acest fel și au fost efectuate mai multe studii pentru a testa limitările și mecanica divizării atenției. În general, experții au descoperit că oamenii plătesc adesea un preț major în performanță atunci când încearcă să se concentreze pe mai multe sarcini sau surse de informații și că limitele atenției divizate sunt în general destul de stricte. Drept urmare, unii oameni consideră că, în general, multitasking-ul ar trebui descurajat în timpul îndeplinirii anumitor sarcini, dar alții consideră că societatea ar trebui să o accepte, deoarece poate oferi anumite avantaje față de gândirea mai concentrată în era digitală modernă.
De fiecare dată când oamenii încearcă să se concentreze asupra mai multor lucruri odată, creierul lor trebuie să-și împartă atenția între fiecare sarcină. De exemplu, dacă cineva încearcă să citească un e-mail în timp ce ascultă pe cineva vorbind în același timp sau încearcă să urmărească o emisiune de televiziune în timp ce navighează simultan pe internet pe o tabletă, persoana respectivă prezintă o atenție divizată. Unii oameni au o tendință mai mare către multitasking decât alții, iar unii experți consideră că disponibilitatea modernă a media digitală și noile forme de divertisment pot duce la o societate în care multitasking-ul este mult mai comun sau mai necesar decât a fost cândva.
În general, cercetările au arătat, în general, că oamenii au o limită foarte strictă la câte lucruri pot acorda atenție simultan și orice cantitate de atenție divizată duce aproape întotdeauna la un anumit nivel de degradare a performanței. Acesta este, în general, considerat a fi motivul pentru care distragerile precum telefoanele mobile au tendința de a provoca mai multe accidente de mașină și poate contribui, de asemenea, la performanța slabă în multe alte domenii ale vieții. Poate exista o anumită capacitate de a îmbunătăți capacitatea unei persoane de a face multitasking prin practică, dar unii experți cred că ar putea să nu fie posibil să se evite o scădere destul de semnificativă a eficacității, chiar și pentru niveluri foarte scăzute de multitasking.
Există o mulțime de argumente dacă atenția divizată este întotdeauna un lucru bun sau rău. Cei mai mulți sunt de acord că, uneori, este mai bine să fii concentrat pe un singur flux de date, dar unii experți cred că există anumite situații în care multitasking-ul poate permite oamenilor să performeze sau să învețe mai bine, în timp ce alții cred că este aproape întotdeauna cel mai bine să-l eviți dacă este posibil. . De exemplu, unii profesori de colegiu le-au interzis studenților să facă ceva în sala de clasă, inclusiv o interdicție de a lua notițe, din cauza îngrijorării că orice distragere ar putea limita capacitatea persoanei de a învăța. Alții cred că oamenii învață într-un mod nou și diferit atunci când fac multitasking și pot beneficia în moduri pe care oamenii nu le-au recunoscut încă.