În linii mari, termenul medical de incontinență se referă la orice eliberare involuntară de fluide corporale, dar mulți oameni o asociază puternic cu incapacitatea de a controla fluxul de urină. Există de fapt mai multe forme diferite: fecale, urinare și, în unele cazuri, seminale. Este cel mai probabil ca medicii să definească starea pacientului ca „incontinență fecală” sau „incontinență urinară de efort”. Unii pot avea de fapt o afecțiune numită „incontinență mixtă”, o combinație de dificultăți atât fecale, cât și urinare.
Incontinența urinară apare atunci când mușchii sfincterului de la baza vezicii urinare nu reușesc să rețină fluxul de urină. La persoanele sănătoase, acești mușchi sfincterian rămân rigizi până când dorința de a urina devine prea puternică pentru a fi ignorată. Vezica urinară primește și stochează urina din rinichi până când atinge o anumită capacitate, în general în jur de 8 uncii lichide (236.5 ml). În acest moment, oamenii sănătoși ar trebui să simtă primul semnal de a urina. Vezica urinară poate continua să stocheze urină până la aproximativ 16 uncii lichide (473.1 ml), când urinarea devine o necesitate.
În circumstanțe normale, acest semnal de a urina este urmat de o comprimare a mușchilor peretelui vezicii urinare și de o relaxare a mușchilor sfincterian. Urina curge în uretră și în cele din urmă iese din corp. Persoanele care suferă de incontinență urinară, totuși, s-ar putea să nu poată goli (goli) toată urina într-o singură ședință, lăsând o parte în vezica urinară. Acest lucru poate semnala mușchilor sfincterului să se relaxeze involuntar, provocând o scurgere urinară.
Acest ciclu continuu de evacuare a vezicii urinare parțial goale se numește incontinență de urgență. Această afecțiune este foarte frecventă în rândul femeilor care sunt însărcinate sau au dificultăți în a ajunge la baie la timp. De asemenea, persoanele în vârstă tind să o dezvolte ca urmare a procesului de îmbătrânire sau a procedurilor chirurgicale. Bărbații fără glande prostatice pot experimenta, de asemenea, o formă de incontinență urgentă.
Cealaltă formă comună se numește incontinență de efort. Oricine a experimentat scurgeri involuntare de urină după ce a râs sau a tușit s-a confruntat cu această afecțiune. Sarcina poate declanșa, de asemenea, o criză pe măsură ce uterul și alte organe presează vezica urinară. Mulți suferinzi poartă îmbrăcăminte de protecție pentru a minimiza efectele accidentelor.
Incontinenta este adesea doar un simptom al unei afectiuni mult mai mari. Infecțiile tractului urinar pot provoca incontinență temporară, la fel ca și îndepărtarea cateterelor după intervenție chirurgicală. Profesioniștii medicali pot prescrie medicamente pentru vezica hiperactivă care încearcă să controleze contracțiile mușchilor vezicii urinare. Crizele de incontinență, fie fecale, fie urinare, ar trebui raportate unui furnizor de asistență medicală cât mai curând posibil, deoarece ar putea fi un indiciu al unei boli mult mai grave.