Bacteriile sferice sunt un grup de bacterii caracterizat printr-o formă sferică, deși uneori par a fi întinse sau plate pe o parte. Acest grup reprezintă una dintre cele trei morfologii în care sunt structurate aceste organisme, celelalte două fiind bacterii tip baston și bacterii spiralate. Individual, aceste bacterii sunt cunoscute sub numele de coccus, colectiv sub denumirea de coci și ca o clasă de cocoid. Cele mai frecvente exemplare de bacterii sferice sunt Staphylococcus și Streptococcus, acestea din urmă putând forma lanțuri lungi.
În general, bacteriile diferă de alte organisme vii prin faptul că sunt unicelulare și nu au mitocondrii și cloroplaste. De asemenea, pot prospera într-o varietate de medii, inclusiv în condiții extreme. Cu toate acestea, bacteriile sferice sunt unice deoarece pot exista singular sau în perechi, acestea din urmă fiind denumite diplococi. De asemenea, pot forma lanțuri de patru (tetracoci), grupuri de opt sau mai multe (sarcine) sau se pot aranja în grupuri (stafilococi).
Pe lângă formă, bacteriile sunt clasificate în funcție de structura peretelui celular. Mai exact, se face o distincție între a avea o membrană plasmatică sau o membrană plasmatică cu o membrană exterioară. Structura este determinată prin injectarea unui colorant de iod într-un test cunoscut sub numele de colorație Gram. Celulele bacteriene care rețin pata violet se spune că sunt Gram pozitive. Bacteriile sferice aparțin acestei clasificări.
Aceste bacterii pot apărea ca organisme aerobe sau anaerobe, etichete care indică dacă oxigenul este necesar pentru a supraviețui. Deoarece sunt Gram pozitive, acest tip de bacterii rezistă distrugerii prin căldură sau uscare. Acest lucru se datorează faptului că au pereți celulari mai groși decât alte grupuri de bacterii. Din păcate, acest aspect oferă unor tulpini de bacterii sferice o apărare împotriva atacului și distrugerii de către sistemul imunitar al organismului.
Stafilococul se găsește pe piele și în mucoasele. În timp ce majoritatea speciilor din acest gen sunt complet inofensive, unele produc toxine care duc la îmbolnăvire. Toxiinfecțiile alimentare, de exemplu, pot fi puse pe seama acestei specii. Staphylococcus aureus este legat de sindromul de șoc toxic, S. epidermidis de infecții ale tractului urinar, iar Staphylococcus aureus rezistent la meticilină (MRSA) este o specie deosebit de robustă care se transmite ușor în secțiile de spital. Acest tip de bacterii este, de asemenea, vinovatul din spatele gonoreei.
Streptococul se găsește și pe piele, precum și în gură și tractul intestinal. Speciile care aparțin acestei clase de bacterii sferice sunt legate de pneumonie, endocardită, precum și de meningită. Deoarece S. viridans se găsește în gură, este de vină pentru majoritatea abceselor dentare. În plus, S. agalactiae infectează aproximativ o treime dintre femei în anii lor fertil și poate fi transmis la sugari în timpul sarcinii.