Organele genitale externe feminine, inclusiv clitorisul, labiile, mons veneris și perineul, sunt denumite în mod colectiv vulva. Una dintre afecțiunile de sănătate ale femeilor care pot afecta această zonă a corpului este distrofia vulvară. Această afecțiune a pielii se manifestă de obicei ca piele vulvară prea groasă sau subțire, adesea cu decolorare albă sau gri, sau ca pete sau răni înroșite, dureroase. În funcție de tipul de distrofie vulvară, aceasta poate fi cauzată de iritația vulvei, stres psihic excesiv sau existența unei afecțiuni medicale care compromite sistemul imunitar.
Când distrofia vulvară face ca pielea să devină prea subțire, afecțiunea este cunoscută sub numele de scleroză lichenică. Adesea, pielea capătă și aspectul unei bucăți de hârtie mototolită. Această piele mai subțire este predispusă la răni, ceea ce poate provoca sângerări și chiar cicatrici care pot bloca fluxul normal de urină. Deschiderea către vagin se poate micșora, făcând actul sexual dureros sau imposibil. Scleroza cu lichen poate apărea la femeile de orice vârstă, dar este cea mai frecventă în rândul femeilor tinere care trec prin pubertate și femeilor în vârstă în mijlocul menopauzei.
Lichenul simplex cronic este o formă de distrofie vulvară care duce la îngroșarea pielii vulvare. Această afecțiune este de obicei prezentă doar pe o parte a organelor genitale și adesea duce la albitatea zonei. Hainele care sunt prea strânse și se frecă constant de organele genitale pot duce la apariția lichen simplex cronic. Pacienții pot provoca ei înșiși această afecțiune a pielii prin zgârierea sau frecarea vulvei pentru a atenua mâncărimea dintr-o altă sursă, cum ar fi o infecție vaginală cu drojdie.
Petele albe sau cenușii îngroșate de pe vulvă pot indica, de asemenea, hiperplazia celulelor scuamoase. Ca și în cazul lichenului simplex cronic, această afecțiune poate fi provocată de încercările de a ameliora mâncărimea genitală. Pacienții pot suferi atât de lichen simplex cronic, cât și de hiperplazie cu celule scuamoase în același timp. Prin urmare, o biopsie este de obicei ordonată pentru a face un diagnostic precis atunci când un pacient prezintă pielea îngroșată a vulvei. Pacienții care sunt diagnosticați cu ambele afecțiuni pot avea mai multe șanse de a dezvolta cancer vulvar, așa că este indicată o monitorizare atentă a stării lor.
Lichenul plan face ca pielea vulvară să devină roșie și iritată, cu eventuale răni de asemenea prezente. Acest tip de distrofie vulvară este un răspuns imun care poate fi declanșat de stres crescut sau de prezența unei alte afecțiuni medicale, cum ar fi hepatita sau colita ulceroasă. Majoritatea pacienților care prezintă lichen plan au vârste cuprinse între 30 și 60 de ani.