Holera este o boală infecțioasă gravă cauzată de bacteria Vibrio cholerae, care afectează sistemul intestinal al organismului. O persoană infectată are vărsături severe, diaree explozivă și deshidratare severă. Fără tratament medical imediat, această boală poate duce la deces în decurs de patru până la 12 ore de la debutul simptomelor. Din cauza unei pierderi mari de fluide corporale, boala este îngrozitoare în felul în care lasă supraviețuitorii în aspectul lor fizic, precum și în efectele biologice pe care le are asupra organismului.
Bacteria care provoacă holera este foarte contagioasă. Se răspândește prin consumul neintenționat de fecale infectate care contaminează alimentele și apa și se poate răspândi și prin contactul uman la om. Unii oameni au fost, de asemenea, infectați cu acesta prin consumul de crustacee crude sau insuficient gătite.
Boala este ușor de tratat cu lichide și antibiotice. Atunci când antibioticele nu sunt disponibile, ceea ce este de obicei cazul în zonele afectate de boală, un simplu amestec de apă și glucoză pentru rehidratare salvează vieți. De obicei, se rezolvă după o perioadă de timp; pericolul este deshidratarea severă care provoacă rapid moartea.
Similar cu ciuma bubonică care și-a arătat fața în repetate rânduri, holera este suspectată a fi o boală străveche. Ea a reapărut, fără îndoială, în șapte pandemii din 1817, inclusiv în Europa și Statele Unite. Cea mai recentă pandemie a început în Asia în 1961 și continuă până în prezent în Africa.
În țările în curs de dezvoltare, holera este răspândită în zonele care nu se bucură de condiții sanitare de viață din cauza sărăciei și a lipsei de resurse. În regiunile cu pandemie, chiar și condițiile sanitare pot să nu împiedice apariția ulterioară. Mulți oameni nu primesc informații despre modul în care se răspândește boala, se tem să caute ajutor medical sau pur și simplu nu au acces la niciun fel de tratament.
Holera nu este obișnuită în țările dezvoltate din cauza disponibilității tratamentului medical, a standardelor de sănătate reglementate, a apei curate și a sistemelor de canalizare eficiente. Cazurile din țările dezvoltate sunt adesea rezultatul crustaceelor crude sau a persoanelor care au contractat boala în timpul călătoriei. Cei care călătoresc în țările care au epidemii ar trebui să ia măsuri de precauție pentru a preveni infectarea.
Măsurile de precauție pentru călători includ fierberea apei înainte de băut sau spălare sau tratarea acesteia cu clor sau iod. Spălarea frecventă a mâinilor cu apă curată, mai ales după folosirea toaletei, este imperativă. Călătorii sunt, de asemenea, sfătuiți să se asigure că mâncarea lor este complet gătită și fierbinte, curățându-și propriile fructe și evitând legumele crude, inclusiv salatele. De asemenea, trebuie evitate crustaceele crude și puțin gătite.
Holera este o boală care provoacă stigmate sociale și stereotipuri în zonele cu epidemie. Popoarele indigene care sunt de obicei victime ale acesteia se tem de statutul de proscris social mai mult decât de boala în sine. De-a lungul istoriei, comunitățile care au avut focare sunt marcate ca fiind bolnave și murdare chiar și după ce nu mai sunt expuse riscului de răspândire a bacteriilor.