Organismul produce în mod natural mulți anticorpi diferiți care ajută la protejarea împotriva invaziei de către antigeni străini. De asemenea, anticorpii pot fi creați de către organism pentru a ataca țesutul, în special țesutul altui om. În aceste cazuri, un anticorp numit anticorp reactiv panel (PRA) este creat atunci când este introdus țesut străin. Transfuziile de sânge, transplanturile și sarcina pot declanșa producerea de PRA. Acești anticorpi vizează antigenele leucocitare umane (HLA) care se găsesc în țesutul uman.
Un test de anticorpi reactivi panel este un test de sânge care caută în mod specific PRA. Acest test măsoară nivelurile de PRA din sânge. Nivelurile PRA sunt deosebit de importante de monitorizat la pacienții care așteaptă transplanturi de rinichi. Dacă aceste niveluri de anticorpi sunt ridicate, potrivirea unui receptor cu un organ donator poate fi dificilă. Nivelurile mai ridicate de PRA ale pacientului cresc șansele ca organismul să respingă un organ care provine de la un donator cu niveluri normale până la scăzute de PRA.
Deși sarcina, transplanturile anterioare și transfuziile de sânge sunt cauze comune pentru creșterea nivelului de anticorpi reactivi de panou, aceste apariții nu duc întotdeauna la o creștere a PRA. Studiile au arătat că pacienții care au primit anumite medicamente, cum ar fi eritropoietina, au avut o scădere a cantității de transfuzii de sânge necesare și o reducere a nivelurilor de PRA. În plus, transplanturile anterioare determină în general o creștere a nivelurilor de PRA dacă organismul pacientului încearcă să respingă transplantul.
Monitorizarea nivelurilor de PRA este importantă în cazul candidaților la transplant de rinichi. Nivelurile ridicate de PRA înseamnă că medicii au mai multe dificultăți în localizarea unui donator potrivit, ceea ce poate prezenta o problemă dacă este necesar un transplant imediat. Aceasta înseamnă că pacienții cu un număr mai mare de PRA ar putea fi nevoiți să aștepte mult mai mult pentru un rinichi de donator potrivit. Pacienții cu niveluri ridicate de PRA au, de asemenea, mai multe șanse de a experimenta respingere a organelor și trebuie să li se administreze un regim mai avansat de medicamente anti-respingere.
Nivelurile de anticorpi reactivi din panoul se bazează pe măsurători procentuale. Procentele de PRA din sânge joacă un rol în determinarea șanselor de a găsi un donator potrivit. Dacă un pacient are un nivel mai ridicat de PRA, la 60 la sută de exemplu, 60 din 100 de donatori nu se vor potrivi.
Există două tehnici care s-au dovedit a fi de succes în reducerea numărului de PRA. Imunoadsorbția și plasmafereza sunt ambele tehnici de îndepărtare a PRA. Aceste două metode se ocupă cu îndepărtarea anticorpilor din sânge, dar în două moduri diferite.
Imunoadsorbția presupune circulația sângelui pacientului printr-o mașină specială. Această mașină este concepută special pentru a lega PRA. PRA se lipește de o coloană din mașină, care elimină anticorpii din sânge. Sângele curat este apoi recirculat în corpul pacientului.
Plasmafereza este similară cu hemodializa. Pacientul este conectat la o mașină numită centrifugă. Celulele roșii și albe din sânge și trombocitele sunt separate de plasmă de către aparat. Plasma separată, care conține concentrația de anticorpi reactiv panou, este aruncată. Plasma nouă, curată este înlocuită și unită cu trombocitele și celulele sanguine. Centrifuga adaugă apoi noul amestec de sânge înapoi la pacient.