Există mai multe caracteristici care se găsesc frecvent în rândul pacienților cu PTSD, deși nu fiecare persoană cu această tulburare va experimenta exact aceleași simptome. Unele dintre cele mai comune caracteristici ale celor cu tulburare de stres post-traumatic includ amintiri frecvente ale evenimentului traumatic, sentimente de vinovăție și probleme în menținerea relațiilor sănătoase. Caracteristicile suplimentare ale pacienților cu PTSD pot include dificultăți în a avea încredere în ceilalți, reacții inadecvate sau exagerate și frică sau anxietate cronică. Insomnia, depresia și furia greșită sunt, de asemenea, caracteristici comune ale pacienților cu PTSD.
Caracteristica principală a pacienților cu PTSD este un sentiment persistent de retrăire a evenimentului traumatic responsabil pentru dezvoltarea tulburării de stres post-traumatic. O persoană cu această afecțiune simte în mod repetat aceleași emoții experimentate în această perioadă extrem de stresantă a vieții și redă mental evenimentele fizice sau emoționale din nou și din nou. Sentimentele de vinovăție sunt, de asemenea, obișnuite, iar mulți oameni care suferă de această tulburare se simt oarecum responsabili pentru evenimentele dureroase din trecut.
Problemele de relație sunt frecvent întâlnite în rândul pacienților cu PTSD, iar acest lucru este adesea cauzat de incapacitatea de a avea încredere că oricine altcineva ar putea avea sincer interesul lor cel mai bine la inimă. Suspiciunea și gelozia pot deveni atât de severe încât acești pacienți sabotează din neatenție relațiile, dând mai mult credibilitate incapacității lor de a avea încredere în ceilalți. Persoanele care se confruntă cu stres post-traumatic sunt adesea incapabile să înțeleagă ideea că aceste temeri nu au o bază logică.
Răspunsurile fizice sau emoționale exagerate sunt caracteristici comune ale pacienților cu PTSD. Zgomotele puternice, cineva care se apropie din spate sau auzirea pe cineva vorbind pe un ton ferm sau amenințător pot provoca reacții cum ar fi tremur, fuga de situație sau ghemuirea într-un colț pentru siguranță. Acești pacienți se pot simți vinovați, confuzi sau jenați odată ce își dau seama că nu au fost niciodată în pericol și că aceste reacții nu au fost logice. Acest lucru se poate adăuga la izolarea socială pe care o simt deja și oferă o justificare pentru motivul pentru care nimeni nu pare să-i înțeleagă.
Insomnia, depresia și anxietatea cronică sunt caracteristici tipice ale pacienților cu PTSD. Somnul poate fi dificil din cauza unei frici intense că se va întâmpla ceva rău sau că visele la eveniment vor fi insuportabile din punct de vedere emoțional. Depresia este un răspuns natural la sentimentul că lucrurile nu se vor îmbunătăți niciodată și că sentimentul de normalitate nu va fi niciodată restabilit. Anxietatea cronică provine adesea dintr-o teamă irațională că pericolul pândește la fiecare colț. Oricare dintre aceste simptome ar trebui raportat unui medic sau unui profesionist în sănătate mintală, astfel încât să poată fi creat un plan de tratament individualizat.