Autismul atipic este un diagnostic dat copiilor care au unele simptome de autism, dar nu prezintă toate trăsăturile necesare pentru un diagnostic de autism. Aceste tipuri de cazuri, în special formele mai ușoare, tind să fie diagnosticate la o vârstă mai târzie decât autismul. În plus, deși acești indivizi se confruntă de obicei cu o formă de afectare, abilitățile lor generale de viață sunt adesea mai dezvoltate decât persoanele care se încadrează complet criteriilor de diagnostic pentru autism.
Nu există o cauză stabilită a autismului și a autismului atipic. Persoanele care sunt strâns legate de indivizii afectați au o incidență mai mare decât cea așteptată a acestor tulburări. Acest lucru sugerează o bază genetică, dar există în mod clar alți factori în joc. Deși există o mulțime de teorii cu privire la cauzele de mediu ale autismului, cum ar fi vaccinurile pentru copilărie și toxinele precum pesticidele, există puține dovezi științifice solide pentru oricare dintre acești factori.
Diagnosticul de autism atipic este o altă denumire pentru Tulburarea Pervazivă de Dezvoltare Nespecificată altfel (PDD-NOS). Cu toate acestea, datorită suprapunerii puternice a simptomelor acestei tulburări cu autismul, este denumit în mod obișnuit autism atipic, mai degrabă decât PDD-NOS. Deși simptomele și severitatea autismului atipic pot varia foarte mult de la o persoană la alta, există de obicei unele caracteristici comune.
O trăsătură comună este capacitatea afectată de a interacționa social cu ceilalți. Unele persoane cu această tulburare pot avea puțin sau deloc interes în socializare și nici măcar nu încearcă să comunice cu alte persoane. Alții pot dori interacțiune socială, dar nu știu cum să comunice eficient.
Persoanele cu această tulburare au adesea dificultăți în a înțelege indiciile non-verbale sau limbajul care nu este menit să fie luat la propriu. Adesea, ei nu știu cum să reacționeze într-un mod adecvat la emoțiile altora. Acești factori conduc adesea la interacțiuni sociale inconfortabile, prin urmare, întărind tendința persoanelor cu autism atipic de a prefera singurătatea.
O altă trăsătură comună a persoanelor cu autism atipic este o problemă cu dezvoltarea limbajului. De obicei, aceștia prezintă o vorbire limitată și pot avea un vocabular mult mai mic decât alți copii din aceeași grupă de vârstă. Uneori, un copil va începe să arate o dezvoltare normală a limbajului, care va începe brusc să se deterioreze.
Alte simptome posibile ale acestei tulburări includ necesitatea de a respecta un program strict și posibile izbucniri dacă acest program nu este respectat. Persoanele cu această tulburare pot avea reacții neobișnuite la anumite culori, sunete sau mirosuri din cauza dificultăților de a trata informațiile senzoriale. S-ar putea să aibă o preferință puternică pentru un anumit tip de culoare sau hrană și adesea le este greu să se ocupe de orice variație de la aceasta.
Unii oameni cu această tulburare au simptome ușoare și pot duce o viață relativ normală. Acești indivizi sunt de obicei denumiți ca „funcționare înaltă”. Alții pot fi destul de afectați și au dificultăți cu funcțiile de zi cu zi și pot avea nevoie să locuiască fie cu un membru al familiei, fie într-o unitate de îngrijire. Deși nu există un remediu cunoscut pentru autism sau autism atipic, terapia comportamentală individuală sau de grup are adesea un efect pozitiv asupra simptomelor.