Endourologia este un termen care se referă în linii mari la diferite proceduri medicale utilizate pentru a diagnostica și trata formarea calculilor în sistemul urinar. Aceste proceduri sunt efectuate de un endourolog, un urolog calificat în utilizarea instrumentelor de explorare specializate cu care să examineze rinichii, vezica urinară, uretra și ureterul. De fapt, această ramură a medicinei este numită așa deoarece prefixul său „endo” înseamnă „intern”, în timp ce „uro” se referă la urină și „ologie” la studiul. De asemenea, denumirile procedurilor utilizate în endourologie se termină în „sfera de aplicare” sau „scopie”, care se traduce prin „vizualizare”. Deci, cu ajutorul lunetelor, endourologul este capabil să vadă în interiorul corpului și să aibă acces cu instrumente chirurgicale de precizie capabile să îndepărteze obstrucțiile renale fără a face nicio incizie.
Majoritatea acestor proceduri nu necesită intervenții chirurgicale deschise sub anestezie generală într-o sală de operație tradițională, așa că sunt denumite proceduri închise de endourologie. Aceasta înseamnă pur și simplu că pacientul nu trece sub cuțit. De fapt, majoritatea persoanelor care sunt supuse unei intervenții chirurgicale urologice endourologice sunt tratate în ambulatoriu și, de obicei, pot relua activitățile normale relativ rapid. Cu toate acestea, nu fiecare pacient este candidat pentru aceste proceduri chirurgicale minim invazive. De exemplu, obstrucția totală, stricturile mai mari de 0.79 inchi (2 cm) sau prezența infecției sunt câteva dintre circumstanțele care sunt considerate contraindicații.
Una dintre cele mai comune proceduri în endourologie este litotripsia cu unde de șoc extracorporală, care utilizează o mașină de imagistică numită litotriptor pentru a viza și a sparge pietrele cu unde de șoc proiectate. Odată ce pietrele au fost sparte, bucățile mici pot fi eliminate în siguranță prin urinare. Această procedură este însă limitată la pietre mici. Un alt factor care poate împiedica succesul cu această tehnică include amplasarea pietrelor; pietrele poziționate în anumite regiuni ale rinichilor sau vezicii urinare pot rezista la detectarea și țintirea. În schimb, ele pot fi vizate cu succes, dar fragmentele rupte pot rămâne prinse și nu pot fi trecute prin urină.
Ureteroscopia este o altă procedură endourologică care poate aborda preocupările de mai sus, precum și pietrele care au fost depuse în ureter pentru orice perioadă de timp. În plus, această procedură poate face uneori posibil accesul la rinichi prin utilizarea ureterelor ca cale. Alte instrumente utilizate împreună cu ureteroscopul pentru a ajuta la dezintegrarea și îndepărtarea pietrelor includ elemente de lovire, dispozitive de prindere, lasere și chiar coșuri elicoidale mici în care să se depoziteze și să îndepărteze resturile de pietre.
Există proceduri suplimentare utilizate pentru a viza pietrele mai mari și cele situate în zone dificile, cum ar fi vezicolitotripsia și cistoscopia. Acesta din urmă este deosebit de util în determinarea cauzei sângerării din tractul urinar. Nefrolitotomia percutanată este o procedură care implică utilizarea de catetere cu ace pentru a furniza presiune pneumatică pentru a sparge pietrele. Spre deosebire de celelalte tehnici descrise aici, însă, această procedură trebuie efectuată sub anestezie generală.