Antigenul specific prostatic (PSA) este o proteină care lichefiază materialul seminal în pregătirea pentru ejaculare. De asemenea, se crede că PSA ajută spermatozoizii să pătrundă în stratul mucos care acoperă colul feminin. Nivelurile normale de PSA sunt de 4 nanograme pe mililitru (ng/mL) sau mai mici. O măsurare a PSA este în general considerată unul dintre cele mai eficiente teste pentru prezența cancerului de prostată
PSA se găsește în mai multe fluide corporale, dar cel mai important nivel de PSA pentru un test de prostată este în sânge, care se numește PSA seric. Un nivel seric de PSA cu un interval de 4-10 ng/mL poate indica prezența cancerului de prostată. Trebuie efectuate teste suplimentare pentru a confirma atât nivelul inițial de PSA, cât și prezența cancerului de prostată. Testarea ar putea include examinarea rectală digitală, imagistica cu ultrasunete și biopsia de prostată pentru a evalua dimensiunea și fermitatea prostatei și pentru a căuta tumori și celule canceroase. De asemenea, este posibil să aveți niveluri normale de PSA și să aveți în continuare cancer de prostată.
Alți factori pot influența nivelul PSA. De exemplu, nivelurile normale de PSA sunt, în general, de așteptat să fie mult mai mici de 4 ng/mL, dar un bărbat mai în vârstă ar putea avea niveluri de PSA la limita superioară a normalului. Acest lucru se datorează leziunilor care apar la nivelul prostatei odată cu vârsta. Mărirea prostatei care nu este cauzată de cancerul de prostată, numită hipertrofie benignă de prostată, ar putea duce la niveluri de PSA puțin mai mari decât ar putea fi considerată nesuspectă la un bărbat mai tânăr care nu are probleme cu prostată. Alți factori care cresc nivelul PSA includ ejacularea recentă, infecția sau iritația prostatei și examinarea rectală digitală, deși o examinare rectală digitală crește PSA în mod substanțial doar la bărbații care au deja niveluri de PSA mai mari decât cele normale.
Majoritatea PSA este legată de proteina din serul sanguin, dar există un procent care nu este legat de proteina din serul sanguin. Aceasta se numește PSA gratuit. Testul obișnuit pentru PSA măsoară cantitatea totală din sânge fără a face diferența între PSA liber și total. La bărbații ale căror niveluri de PSA sunt peste 4 ng/mL, măsurarea procentului de PSA liber în nivelul total ar putea preveni o biopsie inutilă de prostată. Nivelurile de PSA liber de peste 25% din numărul total sunt considerate în limite normale.