Abuzul instituțional este orice tip de comportament neglijent sau abuziv, fie el fizic, sexual sau de altă natură, care afectează pe cineva care este internat într-o unitate de îngrijire pentru pacienți internați. Cele mai frecvente victime sunt copiii, persoanele în vârstă, adulții cu dizabilități de dezvoltare și persoanele cu boli mintale. Apare de obicei în spitale, situații de viață asistată și case de grup. Multe dintre aceste instituții au politici de prevenire a abuzurilor, dar deseori revine părților externe să monitorizeze incidentele.
Persoanele în vârstă dintr-o unitate de îngrijire pe termen lung sunt adesea victime ale maltratării fizice și verbale și ale neglijenței. Suprafacturarea și gestionarea fără scrupule a contului permite îngrijitorilor să le exploateze financiar. Dacă persoana în vârstă nu are o familie care să-și ajute interesele, poate fi supusă unui abuz instituțional pe termen lung. Stresul poate avea efecte grave asupra sănătății și bunăstării lor și poate contribui la moartea timpurie.
Copiii internați în spital sunt frecvent victime ale abuzului instituțional deoarece sunt mici și ușor de controlat și intimidat. De obicei, ei nu spun nimănui când ceva nu este în regulă și, dacă sunt grav handicapați, este posibil să nu aibă capacitatea de a face acest lucru. Adulții cu probleme mentale sau probleme de dezvoltare adesea nu pot avea grijă de ei înșiși și nu sunt luați în serios atunci când se plâng. Exploatarea sexuală, în special a femeilor, are loc în unități în care nu există garanții care să o prevină. În casele de grup și în secțiile de spital în care rezidenții sunt ambulatori, aceștia se pot abuza unul pe celălalt.
Îngrijitorii devin predispuși la abuzuri instituționale din cauza factorilor de stres la locul de muncă, cum ar fi pregătirea slabă sau neadecvarea pentru pozițiile lor. Supraaglomerarea unităților contribuie la stres sub forma unor responsabilități sporite, iar lucrătorii instituționali sunt adesea prost plătiți. Verificările antecedentelor, dacă sunt efectuate deloc, uneori nu reușesc să prindă potențialii angajați cu antecedente penale sau antecedente de comportament abuziv. Acest lucru lasă pacienții și rezidenții vulnerabili la ei. Au avut loc neglijență, bătăi, furturi și crime.
Oricine are o rudă care se află într-o unitate de îngrijire de lungă durată sau într-o casă de grup, în spitalizare de lungă durată sau care are alte interacțiuni cu îngrijitorii în mod regulat ar trebui să-i supravegheze îndeaproape. Semnele comune de abuz includ răni inexplicabile, o schimbare a personalității persoanei iubite, obiecte personale sau bani lipsă din camera sau acasă și starea fizică proastă din cauza neglijenței. În SUA, toate statele au ombudsmani, care acționează ca avocați pentru persoanele din instituțiile de îngrijire pe termen lung. Majoritatea țărilor au adoptat reglementări care reglementează tratamentul persoanelor care pot deveni victime ale abuzului instituțional.