Fiziopatologia plăgii se referă la procesele care afectează vindecarea normală a unei plăgi, cum ar fi infecția sau anumite tipuri de cicatrici, și duc la complicații, cum ar fi o rană cronică. Există patru categorii de răni luate în considerare într-o evaluare medicală: curate, contaminate, contaminate curat și murdare. Fiecare tip de rană are un risc diferit de complicații din fiziopatologie.
Rănile curate au cea mai mică rată de infecție și cel mai bun prognostic pentru vindecare. Rănile contaminate curat au un risc minim – mai puțin de 10% – de infecție și sunt adesea provocate intenționat în cursul unor intervenții chirurgicale mici. Incidența mai mare a fiziopatologiei plăgii provine din rănile contaminate, care au prezență bacteriană mai mare, cum ar fi rănile de la operația de colon sau îndepărtarea unui apendice inflamat. Cel mai mare risc de complicații vine de la o rană murdară, care poate rezulta dintr-o perforație traumatică, cum ar fi o înjunghiere, o fractură deschisă, o explozie de apendice sau o rană de glonț. Tratamentul cu antibiotice și uneori debridarea, care este îndepărtarea țesuturilor, sunt necesare pentru a preveni infectarea rănii.
Vindecarea normală a rănilor începe cu o fază inflamatorie, cu multă roșeață și umflare. În primul rând, o cascadă de reacții moleculare duce la coagularea celulelor sanguine pentru a preveni sângerarea ulterioară. Apoi, diferite celule imunitare migrează la locul plăgii, începând cu neutrofile, apoi macrofage și fibroblaste pe o perioadă de două zile. Acestea îndepărtează resturile și bacteriile, curățând rana.
Urmează regenerarea pielii peste rană, numită epitelizare. Fibroblastele reconstruiesc țesutul după faza inflamatorie, producând colagen și crescând rezistența zonei deteriorate. În curând, un nou sistem de vase de sânge este în vigoare, în timp ce colagenul devine mai puternic prin reticulare. Aceasta este perioada în care cicatricea se instalează și poate dura de la zile la ani, în funcție de rană.
Cea mai frecventă fiziopatologie a plăgii este infecția. La început, pare identic cu inflamația rănii, dar persistă și împiedică vindecarea. Dacă o rană se infectează depinde de o serie de factori, în special de nivelul de contaminare bacteriană, de măsura în care rana este curățată, de ce microorganisme sunt prezente și de utilizarea antibioticelor. Alimentația deficitară, bătrânețea, steroizii din sânge, diabetul și obezitatea cauzează adesea complicații la vindecarea rănilor, în special prin creșterea susceptibilității la infecții.
În plus, bacteriile rezistente la antibiotice găsite în spitale prezintă provocări pentru vindecarea rănilor chirurgicale. O rană infectată nu se va închide corect și va rămâne sensibilă sau dureroasă. Infecțiile pot duce la răni cronice persistente sau, în cazuri severe, pot duce la cangrenă sau sepsis în fluxul sanguin.
Dincolo de infecție, patofiziologia poate implica țesut cicatricial. Anumite tipuri de țesut, cum ar fi ochii, pot fi afectate permanent de cicatrici și, în consecință, chiar și procesele normale de inflamație și repararea rănilor pot afecta funcționarea. Chiar și rănile ușoare pot induce procese patologice dăunătoare din cauza delicateții țesuturilor implicate.
Unele răni nu se repară corespunzător, din cauza creșterii excesive a colagenului în timpul procesului de vindecare. În cazuri grave, acest lucru poate duce la o cicatrice cheloidă, care acoperă zona rănii cu excrescențe dureroase, fibroase. O condiție mai ușoară a excesului de țesut cicatricial se găsește în cicatricile hipertrofice, care implică o cicatrice groasă ridicată deasupra pielii înconjurătoare.
Rănile cronice sunt răni care nu se vindecă corespunzător și persistă mult timp sau reapar în același țesut lezat, uneori ani de zile. Acestea includ răni de presiune, hemoroizi cronici, răni diabetice și ulcere în venele picioarelor. În vindecarea „normală” sau acută a rănilor, degradarea țesutului contaminat este urmată de o cantitate proporțională de reconstrucție a plăgii cu colagen. În rănile cronice, există mai mult țesut degradat decât există colagen pentru a-l înlocui. În plus, acestea sunt însoțite de dureri cronice.
Circulația deficitară, sistemul imunitar afectat și malnutriția contribuie la apariția rănilor cronice. Rănile cronice, cum ar fi escarele, rămân nevindecate, deoarece presiunea care provoacă leziunea persistă fără ameliorare. La diabetici, totuși, există un factor suplimentar al neuropatiei – boala nervilor periferici, adesea la nivelul picioarelor. Uneori, ca și în diabet, patofiziologia plăgii cronice face parte dintr-o boală mai mare care afectează un pacient. Diabeticii suferă atât de rate mai mari de infecție, cât și de înlocuirea mai lentă a țesuturilor în rănile acute și este mai probabil să sufere de răni cronice.