Gazul radon este prezent în aer în cantități diferite. Nivelurile ridicate de gaz radon în case și clădiri sunt dăunătoare organismului, ducând frecvent la cancerul pulmonar la persoanele expuse adesea la acesta. Cele mai multe dintre simptomele radonului, cum ar fi dificultăți de respirație, dureri în piept, prezența sângelui cu tuse, atacuri persistente de tuse, răgușeală și infecții frecvente ale tractului respirator sunt simptome nespecifice care ar putea indica și multe alte cauze. Acest lucru face ca otrăvirea cu radon să fie foarte periculoasă, deoarece, în general, nu există semne și simptome specifice pentru detectarea sa precoce. Simptomele cancerului pulmonar sunt adesea cele observate pentru prima dată ca efecte ale intoxicației cu radon.
Clădirile și spațiile închise, cum ar fi subsolurile și minele, pot acumula o cantitate mare de gaz radon în aer. Radonul este un produs secundar al uraniului, care se găsește în mod natural în sol. Este un gaz radioactiv care nu are miros, gust sau culoare. Gazul poate pătrunde prin pereții clădirilor și se poate acumula în spații slab ventilate. Spațiile deschise și încăperile bine ventilate prezintă de obicei un risc mai mic de otrăvire cu radon.
Oamenii nu sunt în mare parte conștienți de inhalarea radonului din aer. Elementul radioactiv se poate acumula în plămâni și poate provoca leziuni ale radiațiilor celulelor corpului. Prin aceasta, pot rezulta mutații în ADN, care pot duce la formarea cancerului la plămâni. Acest lucru face ca otrăvirea cu radon să fie a doua cea mai mare cauză de cancer pulmonar, după fumat.
Nivelurile de radon variază de la un loc la altul. Unele zone dintr-un cartier pot avea niveluri foarte ridicate, în timp ce alte locații au doar cantități minime. Pentru a determina nivelurile de radon, există kituri disponibile care pot fi plasate în case și clădiri. Există și unele companii care oferă servicii de testare a nivelului de radon în anumite zone.
Puțini oameni sunt însă conștienți de otrăvirea cu radon și de efectele sale dăunătoare asupra organismului. Deoarece simptomele radonului sunt în mare parte nespecifice, acest lucru face de obicei dificil diagnosticul în timpul primelor consultații. Când s-a dezvoltat cancerul pulmonar, managementul și tratamentul se concentrează de obicei pe cancer, mai degrabă decât pe orice simptome specifice de radon.
Ecologiștii susțin conștientizarea radonului și a efectelor sale asupra oamenilor. Unele practici preventive includ testarea caselor și clădirilor pentru nivelurile de radon, încurajarea ventilației în spații închise și etanșarea fisurilor în pereți și podele. Oricine are simptome similare cu simptomele radonului este, de asemenea, încurajat să solicite consult medical pentru diagnostic și intervenție medicală adecvată.