Profesioniștii din domeniul sănătății, pentru a evita transferul bacteriilor din gură către pacienți, poartă de obicei o mască chirurgicală, în timpul intervențiilor chirurgicale sau când vizitează pacienții vulnerabili. Masca chirurgicală poate proteja, de asemenea, împotriva stropilor de sânge de la un pacient în timpul intervențiilor chirurgicale. De obicei, este fabricat din hârtie sau materiale sintetice potrivite pentru o singură utilizare.
Unii oameni poartă, de asemenea, o mască chirurgicală de hârtie sau sintetică pentru a se proteja de inhalarea polenului în lunile cu febra fânului. Acest lucru poate oferi un anumit beneficiu și poate ajuta la reducerea polenului inhalat, dar din nou nu ar trebui reutilizat. Deoarece o mască sterilă nu este necesară atunci când încercați să evitați polenul, există măști de față mai bune decât masca chirurgicală sterilă pentru a ține polenul departe de nas și gură. Alții folosesc o mască chirurgicală pentru a se proteja de boli, dar acesta nu este de fapt un beneficiu al măștii.
Când focarele de sindrom respirator acut sever (SARS) din China, Hong Kong și Vietnam au amenințat populația locală, mulți au putut fi văzuți purtând măști chirurgicale în public, în speranța că acestea le vor oferi puțină protecție suplimentară împotriva SARS. În realitate, particulele virale ale unor boli precum SARS pot pătrunde cu ușurință într-o mască chirurgicală. Pentru a asigura o protecție adevărată, veți avea nevoie de o mască etanșă care poate prinde particule mici de virus, cum ar fi măștile Institutului Național pentru Securitate și Sănătate în Muncă (NIOSH).
Persoanele cu SARS sau orice boală îi pot proteja pe alții de o anumită expunere purtând o mască chirurgicală. Totuși, dacă o persoană infectată cu SARS tușește sau strănută, virușii vor pătrunde în majoritatea măștilor chirurgicale. Există încă șanse de transmitere virală atunci când o persoană cu o boală foarte contagioasă poartă o mască chirurgicală. În acest scop, atunci când sunt suspectate anumite superflux, lucrătorii medicali pot purta măști cu aparate respiratorii și costume speciale de siguranță, astfel încât virusul să nu poată fi transmis.
Masca chirurgicală are, de asemenea, o perioadă de timp oarecum limitată în care va fi eficientă. Adesea, ele vor lucra doar o oră sau două cel mult. Umiditatea din gură și nas se va transfera în cele din urmă în exteriorul măștii, făcând masca chirurgicală simplă sterilă doar pentru o perioadă scurtă de timp. Când părinții sau prietenii vizitează persoane cu un sistem imunitar extrem de vulnerabil la boli precum cancerul, de obicei trebuie să iasă din cameră și să-și schimbe măștile după o oră sau două.
Chiar dacă purtarea unei măști chirurgicale îi poate proteja pe ceilalți pentru scurt timp de orice germeni pe care i-ați putea purta, principalul mijloc de a evita transmiterea virusului este încă prin bunele practici de spălare a mâinilor. Acestea ar trebui respectate în orice cadru public și sunt o practică deosebit de importantă în spitale.