Efectele expunerii la gaz radon includ cancerul pulmonar, emfizemul, întărirea țesutului pulmonar, pneumonia interstițială cronică și neregulile cromozomiale care duc la malformații congenitale. Radonul este produs atunci când depozitele naturale de radiu și uraniu încep să se descompună, iar gazul rezultat se infiltrează în pământ și în cele din urmă în aer. Gazul radon nu are culoare, miros sau gust și este foarte radioactiv.
Expunerea la radon este una dintre principalele cauze de cancer pulmonar. S-a dovedit a fi un factor decisiv în dezvoltarea a patru tumori maligne de cancer pulmonar: carcinom cu celule scuamoase, carcinom cu celule mici, adenocarcinom și carcinom cu celule mari. Când cineva este expus la radon pentru o perioadă lungă de timp și inspiră gazul toxic, elementele radioactive mici pătrund în plămâni și atacă celulele sănătoase. Acest lucru face ca celulele să se regenereze anormal, ceea ce duce la cancer pulmonar.
În Statele Unite, Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) a numit radonul drept a doua cauză principală a cancerului pulmonar. EPA afirmă, de asemenea, că aproximativ 20,000 de decese prin cancer pulmonar în fiecare an sunt direct atribuite radonului. Cercetătorii din Franța și Marea Britanie au ajuns la constatări aproape identice.
Afecțiunile respiratorii se numără, de asemenea, printre efectele dăunătoare ale radonului. Emfizemul este una dintre afecțiunile cel mai frecvent raportate, urmată de fibroza pulmonară sau întărirea țesutului pulmonar. Pneumonia interstițială cronică, care provoacă acumularea de lichid în plămâni și împiedică respirația sănătoasă, este, de asemenea, observată pe scară largă după expunerea la radon. Alte afectiuni respiratorii includ silicoza – o tuse cronica dureroasa si scurtarea frecventa a respiratiei – si leziuni ale sistemului respirator.
Contactul cu radonul poate cauza deteriorarea cromozomilor și ADN-ului, ducând la malformații congenitale. Radiația din gazul radon dăunează ADN-ului la nivel celular și împiedică dezvoltarea celulelor sănătoase. Dacă o femeie expusă este la începutul sarcinii, efectele radonului pot duce la avort spontan. Expunerea la gaz în trimestrele ulterioare poate provoca leziuni ireversibile ale creierului copilului nenăscut.
Trusele de testare de screening sunt disponibile pe scară largă pentru a verifica nivelurile de radon într-o anumită locație. Proprietarii de case își pot face o idee aproximativă despre efectele radonului într-o locuință prin plasarea dispozitivului de testare în etajul cel mai de jos al structurii timp de câteva zile. Apoi este trimis la un laborator pentru testare științifică. Aceste truse sunt de obicei numite teste pe termen scurt, dar se pot obține și echipamente de testare pe termen lung, care prelevează mostre pe parcursul unui an.