Aluminiul metal se găsește aproape peste tot: în apă, în țesutul animal și în țesutul vegetal, pe lângă scoarța terestră, unde este cel mai abundent metal. Corpul nu are o cerință biologică pentru aluminiu, dar omniprezența metalului înseamnă că un aport mic de aluminiu alimentar este inevitabil. Acest aport scăzut de aluminiu nu este dăunător, dar concentrațiile mari de metal pot fi extrem de toxice. Toxicitatea aluminiului este o afecțiune rară, dar poate apărea în anumite situații specifice. Când aluminiul se acumulează în organism, poate duce la disfuncții ale organelor și probleme grave de sănătate.
Dezechilibrul metalelor din organism, fie printr-o concentrație prea mare, fie prea scăzută, poate provoca toxicitate gravă. Diareea prelungită poate provoca dezechilibre minore care, în mod normal, pot fi corectate cu ușurință prin utilizarea soluțiilor de electroliți. În cazul aluminiului situația este oarecum diferită, deoarece corpul nu are o utilizare biologică pentru acest metal. Nu există efecte nocive asociate cu prea puțin aluminiu; în schimb, efectele toxicității aluminiului se datorează doar cantităților în exces de metal.
Aluminiul este toxic în concentrații mari în organism, deoarece este similar ca mărime și proprietăți chimice cu mai mulți ioni metalici de care organismul are nevoie. Acestea includ magneziu, calciu și fier, toate acestea fiind esențiale pentru o sănătate bună. Atunci când există concentrații mari de aluminiu în organism, apar simptome de toxicitate pentru aluminiu, deoarece aluminiul interferează cu corpul folosind acești ioni esențiali.
În general, doar persoanele cu insuficiență renală sunt expuse riscului de toxicitate pentru aluminiu. Riscul de intoxicație cu aluminiu este semnificativ crescut deoarece atunci când rinichii nu funcționează corect, organismul nu este capabil să elimine în mod corespunzător aluminiul din organism. Metalul se acumulează în organe și previne reducerea capacității lor de a funcționa normal.
Nivelurile toxice de aluminiu pot duce la o gamă largă de simptome, deoarece metalul se poate acumula în toate organele corpului, inclusiv în creier. Simptomele posibile includ anemie, slăbiciune musculară, dureri osoase, fracturi osoase, osteoporoză, pierderi de memorie, convulsii și demență care pot apărea similare cu boala Alzheimer.
Pentru a trata otrăvirea cu aluminiu, metalul este eliminat din dieta pacientului și toate medicamentele și obiectele personale, cum ar fi deodorantul, trebuie să fie, de asemenea, fără aluminiu. Pacientul este, de asemenea, tratat prin terapie de chelare cu o substanță chimică numită deferoxamină. Chelația este un tip de terapie în care un pacient cu otrăvire cu metale este tratat cu o substanță chimică care leagă metalul toxic. Acest lucru ajută organismul să elimine metalul pentru a reduce toxicitatea.
Moartea din cauza toxicității aluminiului este rară și apare numai atunci când boala nu este diagnosticată. Când se pune un diagnostic corect, tratamentul îmbunătățește sănătatea majorității oamenilor. Cu toate acestea, otrăvirea cu aluminiu poate provoca leziuni permanente ale creierului, iar unele simptome precum pierderea memoriei și demența pot să nu fie complet vindecate.