Cauzele comune ale celulelor cervicale anormale sunt infecția, inflamația, viruși precum virusul papiloma uman (HPV) și herpesul și modificările precanceroase. Celulele anormale sunt de obicei descoperite în timpul unui frotiu Papanicolau de rutină, care este un test utilizat pentru a detecta orice modificări ale structurii celulelor. Se prelevează o probă de celule din peretele colului uterin și se examinează. Cele mai multe cauze ale celulelor cervicale anormale nu duc la dezvoltarea cancerului dacă sunt tratate corespunzător.
Infecțiile cu drojdie pot face ca un frotiu Papanicolau să revină ca anormal. Aceste tipuri de infecții sunt cauzate de un dezechilibru al nivelului de bacterii din vagin. Ele nu sunt neapărat legate de activitatea sexuală și pot fi cauzate de anumite antibiotice prescrise.
Orice tip de inflamație sau reacție adversă poate duce la celule cervicale anormale. Inflamația este răspunsul organismului la un fel de vătămare sau iritare percepută. Dusurile, tampoanele sau chiar pudra de talc pot duce la un răspuns inflamator.
Activitatea sexuală, mai ales dacă este recentă, este o altă cauză potențială a celulelor anormale. Acest lucru poate fi rezultatul inflamației din activitate. De obicei, provoacă doar o schimbare temporară a celulelor.
O altă cauză comună a rezultatelor anormale ale testului Papanicolau este HPV. Termenul HPV descrie de fapt un grup de tulpini virale înrudite; unele tipuri pot duce la dezvoltarea verucilor genitale, în timp ce altele sunt mai susceptibile de a provoca modificări precanceroase ale colului uterin. Marea majoritate a cazurilor de HPV nu duc la focare sau simptome vizibile. Este un virus care poate fi tratat, dar nu vindecat.
Multe dintre tipurile de celule cervicale anormale indică o potențială infecție cu HPV. Un rezultat al testului Papanicolau ASCUS sau LSIL indică un posibil HPV. Un rezultat ASCUS înseamnă că celulele nu sunt normale, dar nu sunt neapărat legate de o anumită anomalie. Deoarece pot fi potențial legate de modificări majore în structura celulară, uneori se efectuează o colposcopie.
O colposcopia este un examen pelvin mai aprofundat care implică o examinare atentă a oricăror celule anormale de col uterin. În timpul examenului, medicul vizualizează suprafața colului uterin cu ajutorul unui dispozitiv numit colposcop. O biopsie poate fi efectuată în timpul unei colposcopii. Această procedură implică prelevarea mai multor eșantion de țesut pentru teste de laborator ulterioare.
Unele modificări ale celulelor cervicale pot indica țesutul precanceros. Rezultatele testului Papanicolau vor indica de obicei schimbări structurale majore și vor fi codificate ca HSIL. Acest rezultat nu înseamnă că se va dezvolta cancer, ci că riscul este mai mare. Tratamentul se efectuează de obicei pe aceste tipuri de celule cervicale.
Pe lângă celulele de suprafață, celulele glandulare există și în colul uterin și pot reveni ca anormale. Modificările în aceste celule indică de obicei o problemă potențial gravă, cum ar fi cancerul. O colposcopie este de obicei necesară pentru a determina de ce celulele glandulare s-au schimbat.