Când o femeie primește știri despre un test Papanicolaou (Pap) anormal, este adesea un indicator că a contractat virusul papiloma uman (HPV). HPV este cea mai frecventă boală cu transmitere sexuală (STD). În cele mai multe cazuri, sistemul imunitar gestionează virusul, iar persoana infectată nu manifestă niciun simptom. Cu toate acestea, anumite tipuri de HPV pot provoca dezvoltarea celulelor precanceroase la nivelul colului uterin, o afecțiune cunoscută sub numele de displazie cervicală. Dacă este lăsată netratată, displazia se poate transforma în cancer de col uterin. Astfel, un frotiu Papanicolau anormal și HPV au o relație importantă, frotiul Papanicolau servind ca un instrument important pentru depistarea precoce și tratamentul anomaliilor cervicale.
Toate femeile de astăzi ar trebui să facă frotiuri Papanicolau de rutină, aproximativ o dată pe an, pentru a detecta eventualele anomalii cauzate de infecții precum HPV. Înainte de utilizarea pe scară largă a testului Papanicolau, mult mai multe femei au suferit și au murit din cauza cancerului de col uterin. Datorită ușurinței cu care un test Papanicolau anormal și HPV pot detecta celulele și leziunile precanceroase, mult mai puține femei mor astăzi de cancer de col uterin.
Un frotiu Papanicolau anormal și HPV nu înseamnă neapărat că o femeie a contractat virusul doar recent; HPV poate rămâne latent la o persoană ani de zile înainte de a fi detectat de rezultatele anormale ale testelor. Drept urmare, este adesea imposibil să aflați exact unde, cum și de la cine a fost contractat HPV. După ce a rămas latentă pentru o perioadă de timp, o tulpină de HPV poate deveni activă din mai multe motive: o schimbare stresantă a vieții sau o boală ar putea, de exemplu, să declanșeze simptome HPV.
Detectarea unui frotiu Papanicolau anormal și a HPV este adesea un indicator al precancerului, dar nu neapărat. HPV poate afecta celulele cervicale într-un mod care nu se dovedește a fi canceros. Alte anomalii non-canceroase cauzate de HPV includ verucile genitale. Pentru a determina dacă celulele anormale sunt sau nu precanceroase, un medic va comanda adesea o colposcopie, o procedură prin care colul uterin este investigat cu un microscop de mare putere. Dacă un medic găsește motive să creadă că celulele sunt precanceroase, el sau ea poate comanda o procedură chirurgicală pentru îndepărtarea țesutului cervical.
Adesea, un frotiu Papanicolau anormal și HPV nu necesită nici un fel de intervenție chirurgicală precancer; în multe cazuri, organismul este capabil să corecteze singur celulele anormale. În unele cazuri, totuși, poate fi necesară îndepărtarea țesutului cervical malign. Dacă medicii bănuiesc că celulele se pot transforma în cancer, vor comanda o procedură chirurgicală, cum ar fi o biopsie conică sau o procedură LEEP, pentru a îndepărta țesutul cervical. Orice țesut este îndepărtat este apoi trimis la un laborator pentru analize ulterioare.