Un canal de calciu este o structură din organism care permite celulelor să transmită sarcini electrice între ele. Aceste sarcini sunt transportate pe un ion de calciu care poate călători liber înainte și înapoi prin canalul de calciu. Există o serie de tipuri diferite de canale de calciu, rupte de sensibilitate și de modul în care se comportă. Această structură anatomică face parte dintr-o familie de structuri similare cunoscute colectiv ca canale ionice.
Canalele de calciu se găsesc în locuri precum mușchii, celulele gliale și neuronii. Aceste tipuri de celule sunt cunoscute ca celule „excitabile”. Diferitele canale de calciu funcționează în moduri diferite, dar ideea generală este că structura este făcută din proteine care sunt sensibile la impulsurile electrice. Când proteinele primesc semnalul potrivit, ele deschid canalul de calciu, permițând unui ion să curgă prin canal către o altă celulă.
Ionii poartă o mică sarcină electrică care poate stimula ceva precum o contracție musculară, eliberarea unui hormon sau declanșarea unui neurotransmițător. În orice moment, mii de ioni se mișcă în jurul canalelor de calciu ale corpului, semnalând diferite activități, de la bătăi ale inimii până la vorbire. Diferite tipuri de canale de calciu se comportă în moduri ușor diferite sau sunt sensibile la tipuri specifice de ioni de calciu, permițând organismului un control mare asupra modului și când aceste structuri sunt active.
S-ar putea gândi la un canal de calciu ca la o linie telefonică între celule. Linia este întotdeauna gata de utilizare și intră în acțiune atunci când cineva ridică telefonul și formează un număr sau când un ion de calciu apare la un capăt al liniei cu scopul de a ajunge pe cealaltă parte. Odată ce ionul își atinge scopul, modificarea potențialului electric din celula de destinație face ca ceva să se întâmple, așa cum un apel telefonic prin care se cere cuiva să ridice niște lapte de la magazin duce în cele din urmă la apariția unui ulcior cu lapte în frigider.
O clasă de medicamente cunoscute sub denumirea de blocanți ai canalelor de calciu sau antagoniști ai canalelor de calciu este utilizată pentru a gestiona o varietate de afecțiuni medicale. În mod clasic, aceste medicamente sunt utilizate în tratamentul hipertensiunii arteriale. Medicamentele blochează acțiunea canalelor de calciu din inimă, ceea ce înseamnă că inima se contractă mai puțin, deoarece primește mai puține mesaje pentru a face acest lucru, iar aceasta, la rândul său, reduce tensiunea arterială. Aceste medicamente sunt, de asemenea, folosite pentru a gestiona unele afecțiuni neurologice, împreună cu probleme precum migrenele.