Osificarea endocondrală este un proces prin care osul înlocuiește cartilajul. Apare în timpul dezvoltării fetale și pe tot parcursul copilăriei pe măsură ce oasele corpului cresc. Când oamenii suferă de fracturi, osificarea endocondrală face parte din procesul de vindecare, corpul formând mai întâi cartilaj cunoscut sub numele de calus și ulterior înlocuindu-l cu os. Această metodă de formare a oaselor se bazează pe înlocuirea unui model realizat din cartilaj cu os complet osificat.
Procesul începe în mijlocul osului, cu un mic grup de celule osoase. Aceste celule vor prolifera, permițând producerea de mai mult os și stabilind o matrice mineralizată. Cartilajul începe să slăbească, iar celulele formează un guler osos la exteriorul osului pentru a-l susține în timp ce are loc osificarea endocondrală. Vasele de sânge cresc din exterior spre interior, extinzându-se prin gulerul osos pentru a furniza sânge proaspăt osului în curs de dezvoltare.
În dezvoltarea fetală, scheletul se formează mai întâi în cartilaj, iar apoi osificarea endocondrală începe să-l înlocuiască. Oasele nu se formează complet, deoarece mai au nevoie de spațiu pentru a crește. Copiii au depozite de cartilaj la capetele oaselor lungi pentru a le permite să se dezvolte complet, iar în timp, aceste plăci de creștere, așa cum sunt cunoscute, încep să se osifice. Acest lucru poate să nu se întâmple complet până când oamenii ating vârsta de 20 de ani și corpurile lor sunt complet dezvoltate.
Oamenii la înălțimea lor matură pot experimenta în continuare osificare endocondrală în vindecarea fracturilor. Dacă un medic stabilește corect o fractură, corpul va începe să producă cartilaj la locul respectiv înainte de a-l înlocui încet cu os. Un medic poate folosi raze X pentru a monitoriza progresul vindecării și pentru a se asigura că osul se dezvoltă corect. Eșecul de a forma un calus al cartilajului este un motiv de îngrijorare, deoarece osul nu se poate dezvolta dacă nu are un cadru pe care să înceapă să crească.
Organismul are nevoie de mult oxigen și substanțe nutritive pentru acest proces. Nutriția adecvată este cheia pentru a preveni probleme precum oasele slabe, care pot deveni o problemă mai târziu în viață. În cazul persoanelor care se vindecă de fracturi, aceștia pot folosi terapia fizică pentru a menține mușchii și ligamentele din zonă sănătoși, astfel încât să poată susține osul după ce acesta se vindecă. Va exista o slăbiciune reziduală în timp ce corpul lucrează încet pentru a vindeca locul fracturii, iar istoricul fracturii va fi întotdeauna vizibil în os.